Этот туман клочьями висел на стенах, виднелся вдали, он был словно живой, едва заметно шевелился, переливаясь мерцающим радужным светом. Это было красиво, но атмосфера пустоты и бесконечности пугала. Время здесь словно остановилось, а я была маленькой частицей в огромном пространстве, замершая в одном мгновении своей жизни и не способная двигаться дальше.

Мне казалось, что за мной пристально следят, будто оценивали. Я сделала шаг в сторону и медленно побрела по коридору, а потом и вовсе побежала. Сердце колотилось где-то в горле и стучало в ушах, я двигалась быстро, но ощущение было такое, что едва шевелилась, как муха, завязшая в меду. Я уже запыхалась, но коридор не кончался, я словно бежала на месте. Я остановилась, больше не в силах выносить этого издевательства.

Как Каменный Лабиринт будет меня испытывать? Давить на психику, сводя с ума нереальностью этого места? Я начала оглядываться в поисках хоть какой-то зацепки, ведь должно же что-то быть. Указатель, странная деталь или ещё что-то. Но ничего не было. Только бездушные стены, уходящие ввысь, туман под ногами и ощущение чужого взгляда со всех сторон.

Я подошла к стене и положила ладонь на её прохладную гладкую поверхность и попыталась провернуть то же, что и в тайных коридорах академии несколько недель назад. Сосредоточилась на желании найти выход, найти скрытое, но стена ответила мне безразличным холодом, почти обжигающим. Я отдёрнула ладонь и отошла от неё, растирая покалывающую кожу второй рукой.

«Какая нетерпеливая малышка» – раздался в голове тихий шёпот, от которого меня бросило в дрожь.

– Кто ты? – я заозиралась, но поняла, что кроме меня тут никого не было.

«Каменный Лабиринт, – было мне ответом, – это – твоё первое испытание».

Именно в этот момент вдали послышались странные звуки. Скрежет, писк сотен существ и звук многих маленьких лапок с когтями. Я начала вглядываться в туман, всё больше бледнея. Из радужной дымки начали появляться сначала сотни маленьких светящихся глазок, а потом и их обладатели.

Я смотрела на большую стаю крыс, перед которой расступался туман, давая дорогу. Они были немного больше обычных животных, и намного страшнее. Страх сковал разум и тело, не позволяя сдвинуться с места, попытаться убежать от этих жутких тварей со светящимися глазами или ещё что-нибудь предпринять.

Если я в этом мире чего-то боялась, так это крыс. Я не знала, когда это началось и из-за чего, но, кажется, я начала панически опасаться этих грызунов после переезда из деревни. Точнее, после того, как мы с мамой сбежали от неизвестного и у меня заблокировались воспоминания.

В глазах потемнело, а сознание перенеслось в видение-воспоминание. Я бы могла испугаться, что за это время крысы настигнут и сожрут меня заживо, если бы не помнила, что в реальной жизни не проходит ни секунды, пока я смотрю свои детские воспоминания.

Я оказалась в каком-то подвале, где-то в углу скребли лапками и пищали крысы, перебегая то туда, то сюда. Я жалась к маминому боку и старалась следить за маленькими тенями с блестящими глазками, чтобы они не подходили слишком близко. Я до дрожи боялась хоть на миг прикрыть глаза, чтобы они не подкрались к нам с мамой и не укусили. Мне казалось, что от них тоже пахнет сладковатым запахом смерти, как и мамино роскошное бальное платье.

– Мамочка, – я говорила так тихо, как только могла, – когда папа заберёт нас отсюда?

– Очень скоро, родная, не бойся, – она погладила меня по голове, но я чувствовала, как дрожала её рука, – он придёт, как только заметёт следы.