– Молодец, Давыдова, – говорит шеф. – Далеко пойдёшь. Если кто-нибудь паровоз навстречу не направит.

А затем встаёт, идёт к сейфу, что пристроился в конце его кабинета и извлекает оттуда тоненький и весьма затрёпанный скоросшиватель. Протягивает мне. Читаю надпись на обложке, сделанную фиолетовыми чернилами: «Проект “Идеальные”»

Вскидываю на шефа удивлённый взгляд:

– Что это?

– Так, – говорит он, – конспиралогическая хрень начала 90-х.

– И зачем мне это? – пожимаю плечами. – Мы же не РенТВ. Да и какое отношение всё это имеет к тому, что я рассказала?

– Открой, – командует Мироныч.

Развязываю поворозки, открываю папку. Передо мной список, набранный на печатной машинке. Столбцы странных сокращений: «АнтФ», «ТимС», «ИльЛ» и другие.

– Что это? – повторяю вопрос. – Не понимаю.

– А подумать? – ехидничает шеф.

– Предположим – сокращение имён и первая буква фамилии, – выдаю первую попавшуюся догадку.

– Бинго! – щёлкает пальцами шеф. – А теперь посмотри внимательно? Ничего глаз не цепляет.

Смотрю и, холодея, цепляю две аббревиатуры: «КирТ» и «ИркБ». У меня даже дыхание перехватывает.

Перетряхиваю папку – на стол шефа падает ещё пара пожелтевших страниц с такими же столбиками сокращений.

– Что это за проект? Кто эти «Идеальные»? – смотрю на шефа, как голодающий смотрит на вожделенный кусок.

– А вот это тебе придётся узнать самой. Хорошо, Давыдова? Узнаешь – прославишься. Вот тебе ещё одна подсказка, – Мироныч кладёт передо мной старенькую визитку, на которой значится: «Профессор Эдмонд Качинский» – ни адреса, ни телефона. – Всё, что я знаю о нём – он как-то связан с этим проектом.

Киваю, судорожно сглатывая.

Меня колотит от перевозбуждения: я никогда прежде не прикасалась к тайнам такого уровня.

– Раскопай это, Давыдова, – говорит шеф. – Сделай то, чего не смог я в своё время.

Киваю – конечно, теперь буду землю рыть. Потому что самой, до зуда в пальцах хочется узнать, что всё это значит на самом деле…

Добро пожаловать в стан «разгребателей грязи», Олеська. Наконец-то ты станешь настоящим журналистом.

И я чувствую, как меня наполняет незамутнённое счастье.

______________________

[1] Разгреба́тели гря́зи (англ. Muckrakers) — так называют репортёров, которые специализируются на разоблачениях. Работа журналиста в этом жанре напоминает деятельность частного детектива, поскольку в её фундаменте поиск фактуры, которую заинтересованные лица или организации укрыли (или пытаются укрыть) от общества.

4. – 4 –

Мироныч даёт мне карт-бланш – в редакции могу не появляться, пока не нарою что-нибудь более интересное.

И я рою. Начинаю привычно с интернета, но всё, что нахожу о профессоре Качинском – это то, что он занимался исследованиями в области генной инженерии. В чём я даже не сомневалась. Попадается несколько его работ, но мне сейчас неохота погружаться в дебри генетических разработок. Поэтому утаскиваю труды Качинского в «хомячью» папочку и вздыхаю: не гуглится профессор. Есть такая категория людей, которых искать в интернете бесполезно.

А о «Проекте “Идеальные”» и вовсе никаких сведений.

Ну что ж, вернёмся в доинтернетовские времена. Где в то время искали информацию? Правильно, в библиотеках.

Значит, придётся брать ноги в руки и отправляться в «книжный храм». Хорошо, что я сейчас одна: тётя, моя единственная родственница после гибели родителей, укатила на курорт. И, кажется, завела роман. Я рада за неё, хотя и тоскую. Но – эгоистично. Тётушка замечательно готовит, а я вообще к этому не способна. Вот и приходится перебиваться на сосках, пельменях и «дошиках» из «Пятёрочки». Ну ничего, не помру. А Лидка, моя тётя, заслужила хорошо оттянуться.