Все эти микроорганизмы – страшные сладкоежки. Они потребляют сахар в корнях растений и размножаются. Превращают органические вещества (мертвых животных и растения) в неорганические. Насыщенность и плодородие почвы полностью зависят от деятельности микроорганизмов. Без них она становится пылью. Корни покрыты крохотными волосками, называемыми ризоидами. С их помощью растения поглощают растворенные в воде минеральные вещества из почвы. Поступая через корневые волоски, вода разносит питательные вещества по всему растению.

Главная цель накопления питательных веществ – развитие будущих семян, требующих высокой их концентрации для выполнения функции воспроизводства. Ведь они, прежде всего, должны выдержать такие неблагоприятные климатические условия, как мороз, засуха, дождь или зной. В дополнение к сильному иммунитету и способности выжить в любых обстоятельствах, включая возможность многочасового пребывания в чьем-то пищеварительном тракте, семена способны находиться в состоянии сна длительные периоды времени, пока не возникнут благоприятные условия для их всхода. Вот что пишет Марта Хантер Шепард в своей статье, посвященной всемирному семенохранилищу на Шпицбергене, о чрезвычайно высоком потенциале выживания семян: «Лучшую способность к длительному хранению демонстрируют семена сорго. У нас есть ряд оснований полагать, что в определенных условиях они могут сохраняться в течение 20 000 лет[2]».

После того как семена всходят, они все еще нуждаются в большом количестве энергии и питательных веществ для развития ростков и выживания. Мы видим, как ростки травы иногда прорастают сквозь толстый слой асфальта, сдвигая с места камни или толстые пласты глины. Они должны уцелеть после того, как животные вытопчут их копытами и пощиплют. Если у семян не будет достаточного количества питательных веществ, это станет невозможным. Вот почему растения изо всех сил стараются подкармливать подземное хранилище микроорганизмов, наращивая количество минеральных веществ.

Растения начинают накапливать питательные вещества задолго до начала формирования семян. Самым подходящим местом для их аккумуляции и хранения являются листья. Это делает ботву овощных растений самой питательной пищей на планете. Кто-то может спросить: а разве из вышесказанного не следует, что самыми питательными являются семена?

Разумеется, семена богаты необходимыми нам веществами, но растения не хотят, чтобы их «деточек» кто-то съел, поэтому они защищают их различными ингибиторами, алкалоидами и другими ядовитыми веществами.

Лучшее время для сбора ботвы – до формирования семян. В это время в зеленых листьях собирается наибольшее количество питательных веществ. После цветения они начинают аккумулироваться в семенах. А по завершении образования семян питательных веществ в листьях почти не остается. Они приобретают желтую и коричневую окраску, становятся жесткими и горькими на вкус и в конце концов опадают, а все еще оставшиеся в них питательные вещества возвращаются в почву. Теперь до следующего сезона растение может отдохнуть.

Мы распознаем правду не только умом, но и сердцем.

Блез Паскаль

Задумывались ли вы когда-нибудь, сколько листьев одновременно растет на нашей планете? Я не уверена в том, что количество зеленой массы на Земле может быть количественно определено. Знаю лишь, что зеленый является повсеместно доминирующим цветом, только потому что листья – зеленые.

Когда что-то встречается нам в таком же количестве, как растения, мы перестаем считать это важным. Просто не обращаем внимания. Для большинства из нас в нашей занятой жизни растения – всего лишь часть пейзажа. Некоторые рассматривают зелень как корм для скота. Для других это просто лишние заботы: листья, которые нужно убирать граблями, трава, которую необходимо косить, и сорняки, которые следует выпалывать. Подобным же образом мы воспринимаем зелень в наших тарелках как нечто само собой разумеющееся.