Хм, означает ли это, что хамка получила отворот поворот? Разгорающееся удовольствие я попыталась задушить в самом начале, но у меня плохо получалось вслушиваться в разговор и прислушиваться к самой себе. Мне однозначно нравилось слышать злые нотки в её голосе. Такая, как она не стала бы злиться, если бы получила желаемое.

- Сделаю что смогу. Мне надо идти, шеф терпеть не может, когда опаздывают.

Никита ушёл, а интриганка всё сидела. Громко клацала по экрану телефона, набирая сообщения. Пила, уже явно остывший, кофе. Время уже сильно поджимало. Ещё пять минут, и я опоздаю.

Безучастный персонал кофейни не выдавал меня навязчивым сервисом. Мне нужно было встать и пройти к выходу, вот только вряд ли тогда моё подслушивание останется тайной. Внутренний голос приказывал мне не шевелиться и себя не выдавать. Хотя какая мне разница, что случится с конкурсным блюдом Белова? Вот именно никакой!

Перед глазами стояло осуждающее лицо Артёма. Он всё-таки отец моей дочери. Пока во мне боролись внутренние демоны, блондинка встала, резко на каблуках развернулась, платье оплело её стройные ноги, словно цветок азалии. Зависть привычно поднялась из глубины. Я боролась с ней как могла, знала ведь, что это чувство отравляет меня, но мало что могла поделать с этим.

Швырнув деньги на стойку, как подачку, она вышла. А молоденькая бариста скривилась ей вслед. Не профессионально. Хотя меня бы тоже взбесил такой жест. Я глянула на часы и подскочила. Быстро расплатилась и выбежала из кафе. Вызывать такси поздно, быстрее добегу до отеля. Припустила по тротуару, придерживая сумочку. В ней всё ходило ходуном, но я не сбавляла темпа. Чуяло моё сердце, что с Белова станется выгнать меня за опоздание.

На кухню я влетела запыхавшаяся и растрёпанная. Щеки наверняка горели не здоровым румянцем, а тушь потекла в уголках глаз. Я на всякий случай провела подушечками пальцев под глазами, стирая не видимые мне линии. Артём стоял ко мне спиной и мыл руки. Его напряжённая спина говорила мне о его настроении больше, чем он сам мог бы сказать. Закатанные до локтей рукава на стильном поварском кителе обнажали предплечья. И каждый раз, когда он с силой тёр одну руку о другую, я видела, как вздуваются вены на его руках.

Я тихонечко прошла мимо начищенных блестящих кастрюль и села за высокий барный стол. Справа и слева стояли белые и чёрные ширмы, отделяя соперников друг от друга. С моего места кухня была как на ладони. Артём отбросил белое полотенце, которым вытирал руки и повернулся, осматривая свои временные владения. Его взгляд поблуждал по инвентарю, посуде, плите.

Он заметил меня, нахмурился. На одно мгновение мне показалось, что он сейчас подойдёт ко мне, схватит за шкирку и выкинет со своей кухни, но он спокойно прошёл к столу и принялся за работу. Его помощники шинковали лук и морковь, наливали воду в большую кастрюлю и выполняли мелкие поручения.

Артём словно умелый дирижёр подавал команды, но и сам не стоял. Он достал кусок говядины и осмотрел его.

- Что ты будешь готовить? – решила подать голос я.

По его губам скользнула улыбка, будто бы только этого он и ждал.

- Мясо.

Я закатила глаза. Спасибо, капитан Очевидность.

- Просто мясо?

Выжидательно уставилась, ожидая нормального ответа.

- Всё гениальное – просто. Поэтому да, я буду готовить рибай.

Моё лицо вытянулось.

- Это же так скучно! Твои соперники готовят кулинарные изыски. Фуа-гра, запечённые устрицы в шампанском, салат из клубники и шпината. А у тебя будет самый простой и обычный стейк рибай?