– Готова, – согласно кивнула. – Что надо делать?

Мужчина выразительно посмотрел на мать и вышел за дверь.

Она хлопнула в ладоши и приказала:

– Так! Встань и оденься. Не будешь же ты через весь дворец в таком виде идти.

– А почему я раздета?

– Так того требует ритуал посвящения в невесты мага. И хоть мой Флавик не маг…

– В невесты? Разве я не замужем за…ммм.. вашим сыном?

– Нет, конечно! Ты что, совсем ничего не помнишь? – в её голосе даже мелькнуло сочувствие.

– Совсем ничего, – я грустно опустила голову. – Расскажите, пожалуйста, что произошло?

Старушка раздраженно выдохнула.

– Давай не будем терять время. Надевай платье, – она швырнула в меня длинную серую сорочку. – Расскажу по дороге в подземелье.

Мне совершенно не нравилось ни её отношение, ни то, куда меня ведут. Ещё запрут там, и помирай от голода и холода. Я уже пожалела, что согласилась на эту авантюру.

Но делать нечего. Главное, выбраться отсюда и понять, что происходит. Я натянула платье, а старушка тем временем продолжала:

– Великий Маг Вергилиас проводил обряд посвящения в невесты. Но, как я уже говорила, мой Флавик не обладает магическими способностями. Поэтому обряд должен пройти, как первая брачная ночь с магом. Ты ведь должна передать свой дар наследнику.

– Ничего не понимаю. Какой дар?

– О, боги! Магический, конечно! Как много вопросов ты задаешь! – она была очень раздражена.

– У меня есть дар? – я даже немного расправила плечи и уже во всех красках представила, как подчиню короля своей воле и найду выход.

– Ну естественно! Зачем бы ты была нам нужна без дара? – старушка распахнула дверь, и мы вышли в длинный коридор.

Стены его были украшены узорами и игристыми камнями. Идти пришлось босиком, а полы были, между прочим, холодными.

– Я прямо так пойду в подземелье? – меня все больше пугало происходящее. Посмотрела на свои руки, но они были самыми обыкновенными, совершенно не похожими на магические.

– Прежде чем стать женой короля, надо вынести ряд испытаний. От тебя ждут полного послушания и молчаливого исполнения всего, что скажет мой сын.

– Простите, а как зовут вашего сына, в смысле, как я должна к нему обращаться?

Она резко обернулась на меня так, что от неожиданности мы чуть не столкнулись.

– Августин Флавиан Гольштебский! Запомни это имя, милочка! Его наследник, которому ты передашь свой дар, поднимет страну из пепла. Он станет великим и о нём не забудут в веках!

«Флавиан-павиан, вот уж имечко дали. Если он король, то кто же тогда она? Королева? Как к ней обращаться? Эх, встретить бы кого попроще и расспросить поподробнее обо всём», – думала я, еле поспевая за бегущей вперед старушкой.

– А в чем заключается ритуал?

– Меньше вопросов, милочка. Как Великий Маг скажет, так и делай.

Впереди показался пожилой мужчина, он спешил к нам навстречу.

– Ваше Величество Пенелоппа Марисольда Гольштебская, Вам нужна моя помощь?

Он низко поклонился, задавая вопрос.

– Да! Накорми девчонку, чтобы снова не рухнула без сознания, – она схватила меня за руку и толкнула к мужчине.

– Будет сделано, Ваше Величество! – снова поклонился он и потянул меня к стене.

В стене образовался проход, и мы вошли внутрь тёплой комнаты. Небольшая печь, стол и четыре стула – вот и всё убранство.

Стена сама собой возникла на своём месте, и мы остались вдвоем. Я была рада избавиться от общества сумасшедшей старухи. А с мужчиной, надеюсь, можно будет нормально поговорить.

– Простите, как вас зовут? – спросила я, усевшись на стул.

– Трианс, – ответил мужчина. – Замерзла? Разожги печь.

Я подошла к ней, но не увидела ни дров, ни спичек.