Я сжал пальцами узел тонкого чёрного галстука, пытаясь ослабить давление. Казалось, на шее не модный аксессуар, а самая настоящая удавка. Тряхнув головой, отбросилвоспоминания, как старую ненужную вещь. До скрежета сжимая зубы, дёрнул дверную ручку на себя. 

Передо мной разверзлась непроглядная зияющая темнота. Сильный удар кулаком по включателю и подвал заполнился тусклым светом. Взгляд, словно ощупывая, ищуще прошёлся по стене.Кончики пальцев закололо, будто я вновь прикоснулся к шершавой поверхности, покрытой неровным слоем штукатурки. 

Глаза остановились на вмонтированной в стену цепи... Я ощутил, как на скулах заходили желваки. Пальцы, словно живя отдельной от меня жизнью, сжались в кулак. Сощурив глаза, полоснул взглядом по облупившейся от времени железной тарелке, рядом с которой валялась перевёрнутая ржавая кружка. 

Ещё какое-то время я просто стоял на пороге, сжимая и разжимая кулаки.

Да пошёл ты, Билл Хейз! Теперь я хозяин грёбаного дома!

***

Негромкая музыка заполнила салон автомобиля.

Я машинально потянулся к левому карману брюк.Оказавшаяся в руках фотокарточка была настолько помята, что, казалось, ей не менее десяти лет. 

Однако, это не так. 

Просто я слишком часто я держал её в руках. Бесчисленное множество раз я водил по изображению пальцем, словно желая почувствовать тепло запечатлённой на ней девушки.

 Ещё какое-то время я пристально смотрел на изображение Эйми Престон. Это всегда помогало мне поверить в то, что она все еще рядом. Чёрно-белое фото, где мы вдвоём…

Этот снимок был сделан чуть больше двух лет назад в одной из кабинок моментального фото. Тогда я не мог и представить, насколько оно станет мне дорого. Спрятав снимок обратно в карман, я набрал номер риелтора.

— Слушаю? — послышался голос агента по недвижимости, Саманты Зейн.

— Саманта, добрый день. Это вас беспокоит Дастин Хейз, мой новый номер. Запишите. Я хочу, чтобы вы занялись продажей особняка.

Спустя пару минут, ударив по газам, понёсся прочь от проклятого дома так, как будто за мной гналась тысяча чертей.

3. глава 3

Эйми

Я украдкой бросила взгляд на большие настенные часы. 
Почти шесть часов. 

Неужели он посмеет прийти?! 

Да уж, чувствую, что вместо приятного вечера в компании друзей, меня ждёт самое настоящее испытание. Стараясь хоть как-то отвлечься, раздосадовано поплелась на кухню, где уже хозяйничала Мэдисон.

 Прежде, чем я успела стереть кислую мину с лица, подруга сунула мне в руки стопку голубых фарфоровых тарелок.

— Милая, хватит себя изводить. Скорее всего, Дастин не придёт, - сочувствие в голосе Мэди едва не лишило меня последних крупиц самообладания.

Тарелки опасно звякнули в руках, на что лучшая подруга неодобрительно покачала головой.

— Если ты так реагируешь…

— Я не хочу говорить об этом, — резко прервала жену брата, стараясь дышать ровно и спокойно.

Да что же это со мной?! Стоило Дастину Хейзу вернуться в Уотертаун, как я вновь стала вести себя словно зацикленная дурочка! 

Если раньше это можно было списать на первую влюблённость, наивность… глупость, в конце концов, то чемже сейчас я могу оправдаться? Ведь я уже не та невинная девочка, которой была два года назад. 

По крайней мере, я очень надеялась на это. Жестокий урок от Дастина Хейза не прошёл для меня зря. Розовые очки теперь не подходят под мой нынешний стиль! 

Я упрямо вздернула подбородок, неся тарелки в просторную гостиную.

— Нет, нет, Эйми! Неси сразу на террасу, — дала указание хозяйственная Мэдисон, заметив мой растерянный взгляд.

Тяжело вздохнув, я направилась на задний дворик. Ну что же, зато не буду находиться с НИМ в одном помещении.