— Да брось, Эйми! Всё нормально, — попытался успокоить меня брат, видимо, замечая мою неловкость из-за присутствия Дастина. Закончив уборку, брат выпрямился, обращаясь к другу: — Дастин, подбросишь меня к Мэдисон в клинику?

— Конечно, — сразу же откликнулся тот, направляясь к выходу, будто ненароком задевая плечом Стива.

Позёр!

Обернувшись возле двери, Дастин бросил мне через плечо:

— Эйми, так во сколько, говоришь, мы встречаемся здесь?

— Мы?! — потрясено переспросила у него, не веря своим ушам.

— Ну да! Или ты не пригласишь своего старого друга на встречу общих друзей? — ответил Дастин, с вызовом приподнимая бровь в своём излюбленном жесте.

— В шесть, — процедила сквозь зубы, всё ещё не веря в его безграничную наглость.

— Отлично, до встречи, — бросил Дастин, покидая дом моих родителей с Дэймом, который уже натянул сухую футболку. И когда только успел?!

Как только дверь захлопнулась, я облегчённо вздохнула, на миг прикрыв глаза. Вроде бы достойно выдержала испытание. И, все же, встреча с ним встревожила меня. Чем мне грозит возвращение Дастина Хейза в Уотертаун?

Стив, быстро раскладывя продукты в холодильнике, безумолку болтал о том, как здорово мы все проведём вечером время, совершенно не замечая моего подавленного настроения.

— Знаешь, а он не так уж и плох, — вдруг в общем потоке слов мой мозг выделил одну из фраз, брошенную Стивом.

— Кто? — чуть растерянно переспросила я, всё ещё находясь в своих невесёлых мыслях.

— Дастин Хейз, — потирая скулу и посмеиваясь, уточнил Стив. — Черт! Никогда не забуду, как он мне вмазал. Сегодня же попрошу показать этот приём.

Встав в боксёрскую стойку, Стив сделал резкий выпадвперёд, целясь кулаком в невидимого врага.

2. Глава 2

Дастин

Первое что бросилось в глаза, когда подъехал к особняку - насколько он величественно выглядит. Здание, скорее всего,можно было отнести к викторианской эпохе. Билл Хейз, мой отчим и владелец дома, любил выделиться, показывая свой вкус. 
В любом подходящем случае, он не упускал возможности продемонстрировать свою образованность и богатство. Особняк был его гордостью, детищем.

 Я же, в свою очередь, ненавидел дом всеми фибрами души. От одного вида трёхэтажного здания, увенчанного башнеобразными куполами, в горле вставал ком, мешающий нормально дышать. Я непроизвольно сжал кулаки. Ненавижу!

Перешагивая через одну ступеньку, быстро взбежал на крыльцо.

 Меньше секунды ушло на то, чтобы выудить связку металлических ключей из кармана брюк классического покроя. 

Слегка помешкав, я всё же повернул ключ в замочной скважине. Лёгкий щелчок и дверь открылась. Япопал в просторный светлый холл с высоким потолком,оттуда - в гостиную. Здесь никогда не ощущалось уюта. 

Все эти технические помещения, уголки, котельная, кладовка…

 Особняк передавался по наследству из поколения в поколение семьи Хейз, но у моего отчима не было кровных наследников, поэтому дом достался мне.

Во мне были до сих пор живы воспоминания двухгодичной давности, когда я принял документы от адвоката отчима, в которых чёрным по белому говорилось о том, что с этой минуты я - полноправный хозяин Хейз-холла. 

Самым удивительным было то, что Билл не выделил долю для своей матери. Ведь я прекрасно знал о том, что миссис Хейз люто ненавидит мою мать. Престарелая женщина никогда не скрывала своего отношения к выбору единственного сына. Размалёванная кукла, глупая провинциалка, прилипла к уважаемой семье, имеющей статус в городе, да ещё и со своим безродным щенком – вот лишь малая часть того, что ей приходилось слышать в свой адрес.