Он очень классно водит машину, без резких движений и толчков, уверенно идет на обгон, плавно встраивается в пространство между другими авто, выглядит спокойно и сосредоточенно. Я, как водитель с небольшим стажем, кайфую от его манеры езды. Есть чему поучиться.

- Макс, чем ты занимаешься? – спрашиваю в надежде наладить контакт.

Не знаю, куда мы едем, но не хотелось бы и там чувствовать себя просто вещью, которая скоро поможет вернуть его деньги. Хочется просто расслабиться и отвлечься от своего незавидного положения.

- Криптовалюта, акции, облигации, недвижимость, торги на бирже. Не интересно, - подытоживает он.

- А Аслан работает на тебя?

- Вы что, знакомились? – вроде, спокойно, но слегка удивленно спрашивает он, вскидывая взгляд в мою сторону.

- Нет, встретили какого-то мужчину в торговом центре, он его по имени назвал.

- Аслан и его двоюродный брат Башир, которого ты видела в вашем доме, работают вместе. Они мои друзья, но у нас есть несколько общих проектов.

- А тот, которого ты высадил у офиса в первый день?

- Гриша Ловцов, мой партнер по бизнесу и лучший друг.

- А я в Москве так и не нашла настоящих друзей. У меня только Альбина, остальные все как-то мимо.

- Четыре года слишком короткий срок. Иногда нужно прожить с человеком десятки лет, чтобы узнать его. Поэтому, лучше меньше, да лучше.

- Мы едем за город? – замечаю, что по обочинам уже сплошной лес.

- Да.

Больше не решаюсь задавать вопросы, потому как последнее «да» звучит довольно жестко, и Градов принимает недовольно-задумчивое выражение лица.

Чуть больше получаса, и мы добираемся до места. Заезжаем на заполненную дорогими машинами, стоянку большого загородного отеля, нам показывают наше место, согласно пригласительных. Макс открывает передо мной дверь, подает руку, прямо сама галантность. На нас обращает внимания пара пожилых людей, они здороваются с ним, а мне кажется, я их где-то уже встречала.

Просторный холл забит гостями, но основной банкет планируется на панорамной крыше. Мой спутник останавливается возле двух мужчин, перекидывается парой ничего не значащих фраз, меня не представляет, как это обычно делает дядя. Признаться, это доставляет некий дискомфорт. Зачем я тогда здесь? Вывез воздухом подышать?

Мы поднимаемся на лифте на последний этаж, при входе в самую гущу событий, Макс кого-то ищет глазами. Возле крайнего фуршетного стола стоит хозяин торжества и принимает гостей.

Мужчина к нам спиной, а вот женщину я узнаю, и мне становится дурно. Мария Николаевна Боброва, жена отельера Евгения Боброва и бывшая наша соседка по площадке в Саратове. Она ходила с мамой в один класс, и дядя Сева общается с их семьей, мы бывали у них в гостях. Не представляю, как сейчас объяснить мой приход с Градовым. И как он здесь оказался в списках приглашенных? Судя по всему, часть пригласительных распространяли устроители банкета с привлечением новых клиентов для рекламы.

- Добрый вечер, - здоровается Макс, когда мы подходим к ним, при этом обнимает меня по-хозяйски за талию.

Не успеваю отреагировать, Евгений Алексеевич поворачивается к нам.

- Елизавета?! Неожиданно…

Он переводит удивленный взгляд на Макса, подает ему руку для пожатия, потом на жену.

- Здравствуйте, – делаю вид, что все так и должно быть.

Они озадаченно здороваются в ответ.

- Красивый отель, - наконец, смекаю, куда меня привезли и по какому поводу праздник.

- Спасибо! Проходите к гостям, через пять минут начнется официальная часть. Другие гости окружают хозяев, а мы проходим дальше к столам, сервированным, вперемешку с цветочными композициями. Даже стулья украшены маленькими букетиками – флористы поработали на славу. Завидев нас, молодая, незнакомая мне пара, улыбаются и поджидают, когда мы к ним подойдем.