— Ого! Чего они туда напихали? На солнце, что ли, нагрелось так! Ну и гадость. – Поодаль послышался скрежет. – Айда, бежим, кажется, забойщики идут!

Эти мерзавцы быстро скрылись. От зловония меня тошнило и кружилась голова. Шатаясь и трясясь как в лихорадке, я насилу поднялась. Еле-еле, перемешав все листы как попало, собрала документы и побежала, если можно так сказать о моей черепашьей скорости, домой.

По ощущениям целое столетие прошло, прежде чем я оказалась за дверью, захлопнула её, закрыла на все замки и сползла на пол.

«Негодяи! Паршивцы! Бандиты! Я вам этого так не оставлю!»

— Паулина? Ты? – позвала мама со второго этажа. – Отец уже ушёл. – Я быстро поднялась на ноги, огладила волосы, одёрнула одежду, но никак не могла унять дрожь. Мама вышла на лестницу. – Что это с тобой, конфетка моя?

«Не хочу ничего говорить! Мама тогда с ума от тревоги сойдёт. Мне сначала самой прийти в себя надо».

— Ничего особенного, повздорила с приятелями. Вот, документы забрала. – Я подняла повыше мятые листы и шмыгнула мимо. – Пойду изучать.

— Ладно, – растерянно согласилась мама, проводив меня взглядом.

В комнате я повалилась на кровать. Мутило ужасно, в голове туман. «Может, маму позвать? Сердце так страшно колотится. Плохо мне... Совсем как после бури. Кайт тогда сказал, что это истощение. И вот опять».

От неожиданной мысли я села на кровати. «Не понимаю. Ерунда какая! Или нет?»

На полке стояло несколько книг про магию. Мне их купили родители, думали, что пригодятся, но судьба распорядилась иначе, и книги много лет уже пылились без дела. Как метко сказала моя школьная приятельница Дженна, когда заглянула в гости, «зачем безногому самоучитель по танцам». Я открыла «Общий справочник» и тут же сморщилась – от мелких букв затошнило ещё больше. Мучаясь от дурноты, долистала до главы про истощение.

«Ну где тут? А вот: "… случается крайне редко, в основном у неопытных магов (в большинстве случаев у необученных детей)… Как правило, для него нужен определённый уровень развития магии... Несформированная магия просто не сможет опустошить резерв человека, только если он физически крайне слаб по причине детского или пожилого возраста, сильных болезней и травм, крайней степени физического истощения (выраженный дефицит массы тела), а также если в силу каких-либо причин маг не способен контролировать потоки"».

Я крепко призадумалась: «Я не ребёнок и не пожилая, не болею и без травм, и вроде не тощая, от голода не умираю. Контролировать мне нечего. Как может быть истощение?»

Продолжила читать дальше: «Восстановление занимает от нескольких недель до нескольких месяцев… всё индивидуально… настоятельно рекомендуем консультацию у специалистов для того, чтобы избежать подобных инцидентов в будущем… Особое внимание стоит уделить обучению детей…»

«… распространённые симптомы: снижение уровня магии вплоть до временного исчезновения, головные боли, нервные расстройства (агрессия, вспыльчивость, раздражительность, плаксивость, упадок настроения), дрожь и онемение конечностей, слабость, зрительные нарушения (двоение, помутнение зрения и так далее). В редких случаях судороги, потеря сознания».

«Хм, и правда, похоже. Значит, Кайтфор прав? Но как?! Мои крошки магии не могли столько сил забрать, чтобы привести к истощению. Или это я так ослабла физически и духовно после предательства Бартала? Наверное, так».

Я прикрыла глаза, справляясь с тошнотой и мыслями, скачущими как блохи.

«Кайтфор. Такой чудак. Совсем незнакомый, а так меня выручил, не бросил в беде. А тут! В родном городе! Эти паскудники! Гады! – Меня передёрнуло от воспоминаний о нелепых сплетнях, злорадных усмешках, от грубой, беспощадной выходки бывших друзей. – Ну погодите! Вы все у меня ещё дождётесь! Как говорит Тарра, пора плести кружево мести!»