-И что расскажешь мне о своих местах, Романыч? Какие проблемы у вас? Чем живете?

Тот пожал плечами.

-Нормально живем. Кто работает, тот ест нормально. И хлеб, и масло, и даже сало. Сейчас дефицита ни в чем нет. Были б силы и здоровье, все найдется…

-И все равно, чего-то же не хватает…

-У нас как на Руси испокон веков, Никитич, главная беда- дураки и дороги. Дороги плохие, сам увидишь, как съедем на междугородку. Ну, а дураки? Куда без них-то?

Я усмехнулся. Он был прав. И про дураков, и про дороги.

Мда, вот тебе и ближний свет,-пробубнил я про себя, лютуя на Серегу, когда мы пробили третий час по постоянным заторам. Врал мне специально, чтоб заманить, хитрюга…

«Каждую неделю на выходные будешь к себе в столицу срываться, баб щупать»…

Мда, наездишься тут…

Позвонил телефон и я облегченно вздохнул. Очередная конференция через зум. Значит, часа на два. Ну и хорошо. Кто-то бежал от работы, а я, наоборот, только в ней и находил спокойствие. Идеальный формат, чтобы занимать мозги и не думать ни о чем другом. Просто не зацикливаться о дурацких мыслях, не прокручивать в голове снова и снова, чего не стоило бы. Не думать о тех, о ком не стоило…

Отрываюсь от экрана, как и планировал, по прошествии минимум часов полутора. Мы уже на подъезде к Владимиру. В горле немного начинает першить…

И почему же такая реакция, как у пацана… Столько лет прошло, а я вспоминаю. Мы были здесь с ней вдвоем в последний раз. Проездом. На пути в ее захолустье. Вокруг все так же запущено, интересно, что ждет меня на месте…

Въезжаем в город. С интересом оглядываюсь по сторонам. Неплохо. Для такого важного туристического центра, конечно, могло бы быть и лучше, но сделали уже немало с тех пор, как я здесь был в последний раз. Белокаменные стены гордо хранят память о величии времен, золотые маковки церквей переливаются под прощальными лучами осеннего солнца. Владимир встречает меня ясной погодой- хороший знак. Все-таки есть романтика в уездных городах и даже долгая дорога отходит на второй план. Чувствую приятный трепет и покалывание в руках- верный признак того, как сильно я хочу скорее взяться за дело…

-Никитич, какие люди!- с порога лично встречает меня Серега.

Сергей Эдуардович, если быть вернее. Губернатор области, как никак. Назначение федерального уровня…

Он старше меня всего на пять лет, но хорошо поднялся. А все потому, что пошел в партию. Всегда презирал это восхождение во власти под лозунгами популизма и громких слов, но сейчас, видимо, времена такие…

- Как доехал?

-За мановение ока, как ты и обещал,- криво усмехаюсь я, когда мы проходим в его кабинет, а на входе нас встречает длинноногая секретарша в миниюбке и с многоообещающим ртом в красной помаде.

Подмигиваю старому другу, когда она, манерно выпятив зад, ставит перед нами две чашки кофе.

-Смотрю, у тебя здесь все неплохо,- ухмыляюсь, провожая красотку глазами,- а Инке все нравится?

Напоминаю про жену, но его это нисколько не смущает.

-Инна Михайловна нынче важная матрона, Илюша. Ей все нравится. Знаешь ли, в провинции вкус власти ощущается ярче, потому что лизоблюдов побольше. Вот она и упивается…

Вспоминаю его жадную до всего красивого и блестящего жену и невольно усмехаюсь.

Правда, мы давно не виделись. Лет шесть. Еще с моей первой работы. Связь поддерживали через месенджеры, в основном по праздникам, пусть я и считал Серегу если не другом, то уж точно крепким приятелем. Личной встречи все никак не получалось. Вот так и пропустили все важные события в жизни друг друга. Он даже на свадьбе у меня не был, в это время работал в Перми. А я не видел его детей ни разу.