- Папа, он ни на ком не женится!

Отец резко оборачивается и щурится.

- Мне вообще все равно на «всех», Агния! Ты — не все! Ты — моя дочь! На тебе он женится! Нет! Я точно слышу шум внизу! Пошли! Они приехали!

Сердце пропускает еще один удар, когда я прислушиваюсь к происходящему снаружи. Впервые мне хочется, чтобы Артур не появился на этом сборище. Впервые я готова не увидеть его хотя бы мельком, потому что…я совершенно не готова! Да и как можно подготовиться к тому, что твой любимый прямо сейчас отвергнет тебя?!

Опасливо смотрю на маму, она отвечает мне с толикой жалости, но потом тоже отмахивается и улыбается.

- Брось, Агния. Все это бред и сказки! Просто те девушки ему не подходили!

- С чего ты взяла, что я подойду?!

- Потому что от тебя глаз оторвать невозможно! Ты умная, веселая, милая. Он точно оценит…

Ага, а то как же. Будто остальные «до» меня были кракозябрами на ножках…Нет, далеко нет, так что ее слабые утешения из списка «будь спокойна, не волнуйся» совсем не работают.

Очень хочется неприлично выругаться хотя бы про себя, но я запрещаю. В конце концов, не попробуешь, не узнаешь, да? А я попробую…хотя бы попытаться можно — «а если вдруг?…»

***

Мое «а вдруг» полетело куда-то к черту на куличики, потому что сваты мои проходят так: мы молчим, Артур разглядывает что-то за окном (и я вижу это украдкой, поглядывая на него из-под опущенных ресниц), а я не могу поднять глаз.

Господи, как же я волнуюсь…

Кажется, родители стараются как-то исправить гнетущую тишину, но я совершенно не слышу все то, что они говорят — как из-под толщи воды. Сердце заглушает — оно отчаянно долбит в груди, переходит в голову, в затылок, в виски, в горло. Я сама будто стала одним сплошным сердцем и пульсирую ему в такт, то есть, ко всему прочему, еще и мелко дрожу как напуганный кролик.

Какой позор…

Невеста, конечно, должна быть скромной, но не настолько же! Это уже не скромность, а умственная отсталость — верно подмечено мамой. Наверно, он думает, что у меня проблемы с развитием…

А так хочется, чтобы нет! Ведь я не дура! Я поступила на врача! Сама! И я стану врачом! На такое способен не каждый, уж поверьте! Да вы, наверно, и сами знаете это…Как же мне это показать? Что я не пустышка? Есть же способ! Но он для меня покрыт мраком…

В какой-то момент я окончательно теряю нить происходящего. Становится внезапно слишком жарко, и я незаметно обдуваю себя рукой, а потом вдруг чувствую на себе взгляд.

Поднимаю глаза.

Сталкиваюсь с этим невероятным маревом, которое я никогда раньше не видела и вряд ли увижу вновь.

Артур смотрит прямо на меня, и я резко краснею, но, как если бы я посмотрела на солнце, просто не могу оторваться! Даже если больно — смотрю.

А отец вдруг кивает.

- Это просто прекрасная идея! Агния, ну же, не сиди сиднем!

Ой.

Что?

Глупо моргаю, хмурюсь непонимающе и ловлю легкую улыбку на губах отца Артура. Ему это явно кажется забавным — мое смятение. Как бы теперь узнать, чего именно они от меня ждут, и при этом не показаться полной идиоткой? Если я еще не успела ей стать, конечно же…

Артур поднимается на ноги первым. Он явно спасает меня, когда говорит…

- Мама столько говорила про ваш сад, что я сам загорелся желанием увидеть его воочию. Хотя, признаюсь честно, не питаю особой любви к садоводству…

Сад. Ага. Поняла.

С благодарностью смотрю на Артура, встаю. Он приглашающим жестом дает понять, что последует за мной — и я иду. В тишине мы преодолеваем небольшой коридор, который отделяет гостиную нашего особняка от кухни, потом выходим через заднюю дверь.