– У тебя есть девушка, и ты её настолько любишь, что даже моим приданым не соблазнился? – подсказывает мне ответ неутомимая болтушка.

– Не угадала, – усмехаюсь. – Нет у меня девушки. Иначе почему я её не взял с собой?

– Ну мало ли… – тянет и наверняка мысленно проигрывает другие возможные версии.

– Всё просто. Твой отец в любом случае не одобрил бы мою кандидатуру, так что я не видел смысла что-то из себя строить, – останавливаю поток её романтической фантазии.

Стыдно признаться, что это было решением моего отца, которое мне пришлось принять.

– Почему? – удивляется очень искренне. – И причём тут папа? Я выбирала сама! Он только предварительно составил список семей, которым доверяет, чтобы упростить мне выбор.

Как я и думал – она пребывает в сладком неведении. Не хочу её разочаровывать.

– Почему ты решил, что папа тебя не одобрит? – неугомонная девчонка не унимается.

Странный вопрос. Не верю, что всю мою подноготную ей не выложили ещё перед знакомством в нашем доме. Да и смысл ворошить это, если выбор сделан и она уже замужем?

– А ты не знаешь? – всё-таки решаю поддержать разговор.

– А должна?

Хочет правду? Пожалуйста! Терять мне нечего.

– Потому что у меня нет управленческого опыта, – это красивая версия, но не совсем правдивая. – И у меня не такое безукоризненное прошлое, какое нужно твоей семье.

Последнее произношу скороговоркой. Оказывается, всё ещё болит…

– Это правда, что ты был наркоманом? – Мия припирает меня к стенке очередным вопросом. А говорила, что не знает. Манипуляторша.

– Да, правда, – выдыхаю неприятную правду. – Девять лет назад.

Признаваться в этом стыдно и неловко. За прошедшие годы я стал совершенно другим человеком. Но ошибки молодости так и тащу за собой шлейфом как клеймо.

Мне хочется оправдаться перед ней, чтобы не выглядеть мерзким. Я хочу быть для неё героем! Хотя бы недолго, сейчас, пока мы вдвоём. Мне очень нужно, чтобы она мной восхищалась, а не презирала. Но как свернуть этот дурацкий разговор?

– А сейчас? – настаивает.

– Девять лет, как завязал, – стараюсь быть спокойным. Но это выше моих сил. Монстр получает пищу…

– Я видела ролик, где ты делал предложение своей девушке, и она тебе отказала…

Ах, да, ещё и это в копилку моего позора. Полный комплект…

– Где ты его нашла? Папа клялся, что всё вычистили, – удивляюсь от неожиданности вслух.

– Я умею искать.

Забыл, она же айтишница, программистка. У неё в голове, наверное, встроенный компьютер или какая-то особенная нейронная сеть для поиска компромата.

Если ещё совсем недавно я был в глазах Мии героем, то сейчас по шкале разочарования срываю рекорды… Вот к чему приводит бессмысленная бабская болтовня.

– Дура она, – решительно заявляет Мия и покрепче обхватывает мою шею. – Я бы ни за что не поступила так со своим парнем. Ведь можно было как-то выйти из ситуации! Попросить время на обдумывание или ответить не очень определённо. А так… Кринж. Чего она добилась? Актриса погорелого театра. Терпеть не могу таких стерв.

Мне бы одёрнуть её, как я поступал со всеми, кто осмеливался заводить при мне разговор о Марине. Но… Это же Мия – у неё есть право препарировать мне душу.

– Так вот, под этим роликом в комментариях писали, что ты – наркоман. И не только в прошлом, но и на тот момент. Что ты так расстроился из-за отказа, что вколол слишком большую дозу и тебя в больнице еле спасли…

Я не знаю, как отбивать эти обвинения. Оправдываться? Терпеть не могу… Если она в эту чушь верит, то… Мне очень обидно, конечно. Но я уже привык…

– Не я вколол, а меня усыпили и вкололи, чтобы можно было выставить наркоманом, – отвечаю зло.