Элис хмыкает:

– Может, откроешь? – пихает меня локтем в бок и лукаво подмигивает. – Вдруг, там что-то важное?

– Неа. Не хочу.

Когда мы проходим мимо урны, я разжимаю пальцы, и плотный конверт планирует вниз. Иду дальше довольная собой. Вот я какая независимая и непреклонная!

Не успеваем мы с Элис разложить учебники на парте в кабинете магических предсказаний, как внутрь заглядывает Донна Милс в розовом пиджачке и длинной розовой юбке, румяная пухленькая помощница мистера Арчибальда Фелиса, нашего ректора.

Пока класс заполняется адептами, она спешит к преподавательскому столу, о чём-то переговаривается с магистром Селестой Этерной, высокой худощавой женщиной с длинными серебристыми волосами в белой шёлковой, с золотистыми прожилками, мантии.

Магистр Селеста обводит класс взглядом и останавливается на мне.

– Киана?

– Да, магистр Селеста? – послушно встаю, а у самой коленки дрожат от волнения.

Если мисс Донна здесь, значит ли это, что пришёл ответ Императора на моё прошение о разводе? У меня даже ладошки потеют и дыхание учащается от предвкушения.

Впиваюсь ногтями в столешницу, переглядываюсь с Элис. Подруга пожимает плечами.

– К ректору! – тоненьким голоском объявляет мисс Донна. В классе становится тихо. – С вещами!

По классу прокатывается улюлюканье.

С вещами? Даже так? Хм. Ладно.

– Тихо! – призывает к порядку магистр Селеста, когда мы с Донной уже выходим в коридор.

– Мисс Донна, а вы знаете, зачем господин Фелис меня вызывает? – пытаюсь прощупать почву, когда мы подходим к приёмной.

Помощница ректора быстро смотрит на меня и отводит глаза, как-то слишком уж поспешно:

– Скоро всё узнаете! – кивает на массивную деревянную дверь в глубине приёмной. – Заходите, вас ожидают!

Мистер Фелис никогда не дёргает нас по пустякам. Он мудрый и очень добрый дракон. Говорят, он преподавал ещё у дедушки Императора! Вся академия его уважает и любит!

Раз он вызвал меня, значит, дело серьёзное! Императоской важности, так сказать! Скоро я стану свободной.

Поправляю на плече сумку с учебниками. Скрещиваю за спиной пальчики наудачу. Натягиваю на лицо вежливую улыбку. Дважды стучу, не дождавшись ответа, поворачиваю круглую железную ручку и вхожу.

6. 1.4

Переступаю порог и холодею. В ректорском кресле сидит тот, кого здесь быть вообще не должно!

– В чём дело, Киана? Удивлена? – спрашивает дракон ядовито-вкрадчиво, после чего двигает к краю стола листок и добавляет с угрожающим рыком. – Это ещё что?

– Прошение о разводе, – стараюсь, чтобы голос не дрожал. Получается. – Пишется на имя Императора, подаётся через ректорат. С меня довольно ваших измен, Николас.

Дракон зажимает пергамент двумя пальцами, а после он вспыхивает в магическом огне и оседает в воздухе хлопьями пепла.

– Сегодня я стерплю твою выходку, но, если подобное повторится, – его глаза угрожающе вспыхивают, а голос становится тише, – я тебя накажу. Впредь не испытывай моё терпение. Ты меня поняла?

Часто-часто моргаю, глядя на растворяющийся в воздухе пепел – всё, что осталось от моего прошения, достоинства и гордости. Вот так просто, лёгким движением руки Николас Драквуд уничтожил всё это.

Даже не поинтересовался, почему и зачем я написала прошение! Действительно, а зачем?

Она совсем ребёнок!

…несмышлёный серый утёнок…

Мой подбородок дрожит, нижняя губа обиженно дёргается.

Безжалостно давлю в себе трепет и робость, которые всегда испытывала в его присутствии. Сжимаю пальцы в кулаки:

– Я не согласна, нет!! – встряхиваю волосами. – Я всё знаю про вас и ту женщину! И про детей – тоже! Я не стану такое терпеть! Любите другую? Вот и будьте с ней, зачем вам я?!