– Ты прости, пожалуйста, что я так... ворвалась... без предупреждения и разрешения... – моя новая знакомая пожимает плечами. – Мне просто некуда было пойти, а визитка, которую ты дал мне, выскользнула из кармана, и ноги сами привели меня сюда... ну, точнее, колеса, – Алиса неловко посмеивается, а потом морщится и прикладывает к щеке ладонь.

– Могу дать тебе замороженное мясо, – киваю я на ее щеку.

– Правда? Я была бы благодарна.

Я встаю, достаю из морозилки кусок мяса, оборачиваю его в чистое полотенце и протягиваю девушке:

– Держи. Еще у меня есть заживляющая мазь... я использую ее при царапинах – но в твоем случае она тоже должна помочь.

– Спасибо, – шепотом произносит Алиса.

Я приношу ей мазь, и горячий чай, и плед на плечи, и чистые носки... мужские, правда, но какая разница?! Лишь бы было тепло.

Алиса смотрит на меня с благодарностью и даже восхищением, а я на нее – с болью и сочувствием. Совершенно ясно, что в ее жизни происходит что-то страшное, раз она решилась приехать к незнакомому мужчине на окраину города, на закрытую территорию, одна, поздним вечером...

Через полчаса, когда девушка окончательно согревается и немного приходит в себя, а щека перестает так сильно болеть, я говорю:

– Мне нужно проведать нашу рысь.

– Рысь?! – у Алисы мгновенно загораются и расширяются глаза. Я еще днем заметил, с каким восторгом и нежностью она смотрела на тигрят – это меня подкупило, надо сказать, – и вот теперь – тот же взгляд!

– Да, она после операции, приходит в себя, нужно за ней приглядывать... Но я быстро, не переживай.

– А можно мне с тобой?! – спрашивает девушка.

– Ты уверена?!

– Конечно!

– Ну... ладно, – я улыбаюсь. – Не против надеть резиновые сапоги моей коллеги?! На улице мокро. Они утепленные, так что и не замерзнешь.

– Спасибо! – Алиса чуть не вскакивает с постели.

Ей очень интересно, а мне приятно видеть, как кто-то, бесконечно далекий от мира диких кошек, в котором я живу каждый день, с таким искренним, почти детским восторгом реагирует на возможность увидеть рысь.

– Тогда идем.

10. АЛИСА. 10 глава

Я прихожу в себя на кровати в маленьком, уютном домике, где разве что трескучего камина не хватает для того, чтобы ощутить себя где-нибудь посреди леса... Мой новый знакомый, Федор, ухаживает за мной так заботливо, как ухаживала только мама, когда я была совсем маленькой: он приносит холод на мою щеку, все еще пылающую после пощечины Мурада, дает лечебную мазь, заменяет мои промокшие грязные носки сухими и чистыми, укутывает в плед и приносит чай... Невольно я смотрю на него с восхищением: в моей жизни таких мужчин никогда не было!

Конечно, мне всего двадцать два года, из которых два я встречалась и была замужем за Мурадом, а еще два перед этим – училась и работала, как проклятая, на актерском факультете ВГИКа, где за любую попытку устроить личную жизнь преподаватели и мастера жестко гнобили, но...

В школьные годы, конечно, были какие-то ухажеры, но я родилась и провела большую часть своей жизни в поселке городского типа Орловка Тамбовской области, где население – около тысячи человек, все знают друг друга с детства, и каждая девушка мечтает о принце, который примчится на белом коне – а лучше на белом бентли, – и заберет ее в большой город.

Я тоже мечтала – и какое-то время даже думала, что моя мечта исполнилась, но... реальность быстро привела меня в чувство: работа двадцать четыре на семь без единого отпуска за два года, бесконечная гонка за контрактами, съемки, съемки, съемки... а еще – пощечины от мужчины, который обещал меня любить и защищать, насилие от него же, угрозы, манипуляции... и больная сестренка, которая без моих денег просто погибнет...