— Не говори так. Ты замечательный. И я кое-что придумала, чтобы помочь тебе, — ставлю на стол темный пузырек.

Брат удивленно вскидывает брови.

— Здесь отвар, который я сделала из корня мирника, полыни и еще кучи трав, — поясняю. — По моим расчетам, это поможет тебе усмирить дикую сущность дракона. Я бы начала с пары капель.

— Ого, Эли, неожиданно… Ты в курсе, что это уникальная штука, если она будет работать?

— Давай сначала попробуем, — скромно улыбаюсь я.

И если с предложением о настое я была уверена, то следующие слова даются с трудом.

— И ещё кое-что, Дейв. Только, пожалуйста, не сердись и выслушай.

Достаю из сумочки кошель с золотом.

— Деньги я не возьму, — тотчас же вскидывается брат. — И не проси. А вот за отвар спасибо.

— Дейв, пожалуйста. Это мой вклад от чистого сердца.

— Я все сказал, — Дейл встает из-за стола. — Разговор окончен.

Брат уходит, оставляя нас с Евой в одиночестве.

Кручу мысли в голове так и эдак, пытаясь придумать, как убедить брата. Но пока ничего толкового на ум не приходит.

После ужина мы с дочкой выходим в сад, чтобы насладиться прохладным вечерним воздухом и поискать Дейва. Ведь Ева ждет обещанную охоту за крабами.

И тут мое сердце пропускает удар.

Кровь мгновенно прикипает к щекам, в ушах звенит. А тело становится ватным.

— Ева, иди в дом, — с трудом выговариваю я.

Сама же задираю голову.

Чёрные как смоль крылья. Широкий размах.

Этого дракона я узнаю из тысячи. Из сотен тысяч.

Даже не потому, что рука пульсирует болью в том месте, где была его метка.

А сейчас там лишь красные выжженные полосы.

Нет, вовсе не поэтому.

Потому, что мои глаза навсегда запомнили каждую мелочь, каждый кусочек образа того, кто был самым родным.

Не может быть… Не может быть! Бьется пульсирующей в голове болью мысль.

ОН все-таки нас нашел!

14. 5.2

— Доченька, беги в дом, — повторяю с нажимом, но стараюсь, чтобы голос был спокойным и не дрожал.

Хотя внутри — все противно сжимается от накатывающих волн страха.

— Не хочу, — упрямится Ева. — Я хочу идти за клабами!

Мой взгляд мечется. От Евы к дому, затем — на небо.

А там — огромный дракон кружит совсем близко к земле. Конечно, он уже нас увидел.

К моему счастью, в дверях показывается Дейв, хмурым взглядом оценивая обстановку.

— Смотри, Ева, дядя Дейв, — показываю дочке на дом, — беги к нему.

И бросаю на брата умоляющий взгляд. Мол, спрячь пока Еву. Мало ли…

Дейв машет Еве, и она радостно бежит к нему.

Когда эти двое скрываться в относительной безопасности дома, я не могу сдержать вздох облегчения.

Правда, рано.

Прямо передо мной стоит Рейнар.

Он уже обратился из дракона в человека.

— Ну, здравствуй, Эли, — обжигает он меня злым прищуром глаз, на его лице мелькает тень хмурой улыбки.

— Здравствуй, Рейнар, — сглатываю я сухим горлом, киваю ему, а затем, несмотря на все мое смятение, не могу сдержать сарказм: — соскучился?

— Пришел забрать то, что принадлежит мне, — Рей стоит шагах в десяти от меня, ближе не подходит, но даже с такого расстояния я чувствую, как накаляется воздух вокруг него.

Это плохо. Разъяренный дракон не самый лучший собеседник, а я все-таки питаю надежду договориться с Рейнаром мирным путем.

— Ты о чем? — понимаю, конечно, понимаю, что он имеет в виду. Но не могу я позволить ему обращаться с собой, как с полностью принадлежащей ему вещицей.

— Не о чем, а о ком. О Еве. О тебе.

— Ты что-то путаешь. Мы не твои вещи, — мое дыхание сбивается, — и тебе не принадлежим.

— Это ТЫ что-то путаешь! Ты моя жена. Моя истинная. Ева — моя дочь. У тебя память случаем не отшибло? Страх потеряла?