— Всё… нормально. Я справлюсь. Сама.

Генерал оценивающе осмотрел меня.

Он опустил взгляд на мою разорванную блузку, на грудь в кружевном бюстгальтере, на ссадины, на кожу, испачканную кровью, — и скривился.

То ли от отвращения, то ли от злости.

Я стояла перед ним почти голая, в грязной, порванной одежде. Чувствовала себя жалкой и побитой. Ком подступил к горлу. Но я не позволила ни одной слезинке скатиться по щекам. Мне нужно немного потерпеть. Я соберу информацию. И тогда моя жизнь наладится.

Хочется в это верить.

Мысль признаться уже не казалась плохой.

— Идти сможешь? — спросил генерал.

Я нерешительно кивнула.

Он отступил на шаг. А я спросила, стягивая блузку на груди:

— Почему на меня напали? И кто это был?

— И снова притворяешься, м? — прорычал генерал и дёрнул меня за руку, сильно сжав ее. Всё-таки я вывела его из себя. — Снова делаешь вид, что ничего не понимаешь? Хочешь, сказать, что не знала, как в лесу опасно! Как же ты меня достала, Ирида. Ты совсем не видишь берегов?! Даже в такой ситуации желаешь, чтобы мир крутился вокруг твоей несравненной персоны, м?!

Я не перебивала мужчину. Может, в его гневной тираде проскользнет еще что-то, что поможет мне. Вот имя я уже узнала. Осталось только не забыть.

Мужчина склонился надо мной, и я замерла, затаив дыхание. Он обвёл ладонью мою шею. В тот момент стало холодно и страшно. Тело генерала будто излучало жар. А ведь я даже не замечала как на самом деле промерзла.

А потом я с изумлением увидела, как на его щеках проступила черная чешуя.

Господи!

Кто он?

Др…дракон?!

Мать моя!

Я замерла, как мышь, перед удавом.

А потом он — и вовсе — сказал то, от чего внутри меня всё сжалось в тугой узел:

— Эти твари хотели тебя не просто обесчестить. Они хотели оставить на тебе метку.

— Какую метку? — прошептала я.

Он посмотрел мне в глаза.

— Метку Хаоса. И хорошо, я ещё раз расскажу тебе, что было бы с тобой.

Расскажу о том, что знают все — и даже дети. Но не ты, Ирида. Стоило только одному осколку Хаоса поселилось бы в тебе, ты бы уже не принадлежала себе. Сначала ты бы думала, что это просто равнозначный обмен. Считала бы себя самой сильной и хитрой. Была бы неуязвима. Усилили бы твой жалкий дар и ты бы даже смогла превзойти меня. А потом ты бы не заметила, как Хаос подчинил бы себе твою душу и уже делал бы через тебя то, что нужно ему. Убивала. Подчиняла других людей. Создавала бы новую армию. Армию одержимых тварей! И так — от человека к человеку. От существа к существу. И до бесконечности, пока подселенцы не поглотили бы наш мир. А ты, Ирида, настолько глупа или настолько жаждешь, чтобы все крутились только вокруг тебя, что пренебрегла правилами безопасности.

— А ребёнок? С ним ведь могли что-то сделать…

— Могли, Ирида. Могли. Так какого ярха, Вильям делал в лесу, м? Зачем ты его там оставила!

— Он… цел? — с ужасом в голосе спросила я.

— Да, — рыкнул мужчина.

У меня отлегло. А потом мысли начали метаться в голове.

И я не знала, какая из них страшнее. Судя по словам генерала, я всё же причастна к опасной «прогулке» ребёнка в лес.

А ещё… Генерал уничтожал подселенцев в тела, которые порабощали души.

А я кто? Я ведь тоже в этом теле — подселенка.

Боже мой! Мне нельзя признаваться!

Если генерал узнает — мне не жить!

6. Глава 6

— На тебе лица нет, Ирида, — зло усмехнулся генерал. — Наконец-то ты почувствовала на своей шкуре весь этот страх и отчаяние, что испытал Вильям. Может, это добавит тебе мозгов!

Я слушала его хлесткие слова, и они буквально вдалбливались мне в мозг. Он был слишком близко ко мне. Я слышала его мятное с нотками дыма дыхание на своем лице.