– Почему? – наконец спросила, потому что на мой первый вопрос Морис отвечать явно не собирался, прекрасно понимая, что я все и без того услышала.

– Ты родила мне наследника, исполнила свой долг. Теперь я хочу жениться на любимой, – глухо отозвался дракон.

Каждое его слово словно обжигало, причиняя боль.

Любимой? В каком смысле? А я тогда кто?

Хотелось закричать, или залепить ему пощечину. Но я сдержалась ведь мужчина продолжал удерживать на руках Николаса.

Сын, не подозревая, что сейчас происходит между его родителями, игрался с пуговицей на камзоле Мориса. Обычно он был более подвижным, но сейчас прижимался к отцу, явно соскучившись.

– Ты… – прошелестела я, не найдя других слов.

Было чувство, будто из меня сейчас вынули сердце голыми руками. В груди нестерпимо болело, дыхание сбилось. И лишь где-то на краю сознания еще оставалась робкая надежда, что все это ужасная ошибка. Но и она таяла с каждой секундой.

Морис никогда не говорил впустую. Каждое его слово несло за собой ответственность за него. И уж точно он никогда не менял своих решений.

Раньше меня это даже восхищало – он ставил себе цели и упрямо шел к ним, ни на что и ни на кого не оглядываясь. А сейчас…

– Не устраивай истерику, – поморщился Морис так, будто я постоянно это делала. – С нами сын. Ему не стоит видеть подобное.

– Морис, я не понимаю, – прошептала, отчаянно пытаясь сдержать слезы.

Но они уже стояли в глазах, и от этого лица мужа и сына казались расплывчатыми и мутными.

– Поговорим вечером, – мужчина обошел меня, и не оглядываясь, скрылся в доме.

Я же без сил опустилась на ступени крыльца, закрыв глаза руками.

Он уже все решил. И теперь сделает именно так, как посчитает нужным.

Признаться, Морис нравился мне давно. Еще девчонкой, до предложения руки и сердца, я заглядывалась в его сторону, думая о нем ночами.

Красивый, сильный дракон, о котором мечтала каждая девушка. Всегда собранный, серьезный и немного хмурый. Тот, рядом с которым будешь чувствовать защиту и уверенность в завтрашнем дне.

О нем не ходили тревожные слухи, его репутация была кристально-чистой. Одним словом, завидный холостяк.

Пожалуй, ему давно была пора жениться, но он оттягивал этот момент до последнего. И как раз в год, когда я, достигнув возраста, должна была появиться на первом балу для незамужних девиц, поползли слухи о том, что Морис собирается жениться.

О-о-о, как они взбаламутили общество! В тот сезон потенциальных невест было особенно много. Матушки записывали в дебютантки совсем еще девчонок, надеясь, что именно на их дочь упадет взгляд красивого и богатого Мориса Морригана.

На первом балу невест было буквально не протолкнуться от обилия разнаряженных девушек, желавших поймать свою удачу за хвост.

Я хорошо запомнила тот вечер.

Мне было неуютно в толпе, среди этого смеха и густого аромата духов. Хотелось убежать куда подальше, на свежий воздух и в одиночество, но я стояла возле колонн, расправляя складки платья, сшитого на заказ и ужасно нервничая.

Мною никто из женихов особо не интересовался, лишь раз пригласили на танец, да и только. Но меня это не волновало.

Из-под опущенных ресниц я наблюдала за своим кумиром и своей первой любовью. За Морисом.

О, вот кто тогда блистал! Вокруг него так и вились дамы всех возрастов – даже достаточно молодые вдовушки надеялись сорвать куш.

Морис отвечал на разговоры, улыбался уголками губ, но никому особого внимания не оказывал и на танец никого не приглашал. Он словно приглядывался, придирчиво выбирая себе лучшую из лучших.

Мне же оставалось только вздыхать – лучшей я никогда не была.