А вот эта информация заставила меня едва ли не подпрыгнуть на месте.

– Саламандры здесь? – уточнила я, внутренне ликуя. И, дождавшись кивка седой головы, уже тише произнесла: – Тогда теперь мне точно известно, где я нахожусь.

Такая приметная деталь, как появление огненных ящеров в горах Илруна, не смогла остаться незаметной для истории королевства. А мне, как будущей правительнице этих земель, пришлось хорошенько вызубрить подобные детали.

После настолько яркой подсказки в памяти всплыли нужные знания. И ведь точно, временные отрезки совпадают – полтора десятка лет назад в столицу пришли вести, что на перевале Нордис были замечены стаи саламандр. Тогда ученые умы забеспокоились данному явлению, и выслали сюда целую экспедицию по изучению неожиданного феномена.

Понаблюдав за огненными ящерами в такой контрастной среде, маги узнали, что представший перед ними вид ящеров отличался от своих сородичей. Их организм по какой-то причине не мог самостоятельно переносить внутренний жар тела и потому этот вид саламандр селился только на севере, во льдах, принудительно понижающих их температуру. Своеобразный способ выжить.

После длительного наблюдения нечисть оставили в покое – вреда они вроде бы не приносили. Однако такое соседство привело к схождению лавин и обвалам скал. Теперь я вспомнила, что уничтожение именно Нордского тракта упоминалось в свежих летописях Илруна. И такое открытие не могло не радовать, ведь теперь перед мысленным взором появилась досконально изученная карта, которая в любой момент поможет мне определить где, что и в какой стороне находится. С местоположением теперь всё понятно. Сразу стало чуточку легче.

– Саламандры ведь не нападают на людей, – между тем продолжила я разговор, – пока те не подходят к их гнёздам. Тогда в чём проблема охотников?

– Да, мешают охоте не они, – подтвердила мои собственные знания Райша. – Огненные ящеры только увели оленей глубже в леса, а вот там уже обитают те, кто не против полакомиться и человеком. Волки, медведи и даже кабаны прочно обосновались в чаще и не трогают нас лишь потому, что им хватает оленины. А ловушки на границе отваживают самых лихих из хищников. Вот и приходится нам довольствоваться тем, что забредает в силки.

Значит обычные животные? Тогда проще простого.

– Думаю, – со всей благожелательностью начала, – я смогу с этим помочь.

– Вы хотите помочь? Но зачем? – искренне удивилась экономка, не до конца веря в то, что в моих силах хоть что-то сделать.

– А разве первый закон аристократа не: «Накорми тех, кто заботится о тебе»? – увильнула от прямого ответа, чтобы тут же напороться на очередные ледяные иглы никак не расстающей женщины:

– Вы не лорд, – без обиняков напомнила мне Райша, – и вы не обязаны следовать этому правилу, к тому же жалование…

– Выделяется не мной, – резко вклинилась я, чтобы уже не так резко продолжить, – а значит: ко мне не имеет никакого отношения. Потому, Райша, будь добра, устрой завтра для меня встречу со всеми, кто заинтересован в охоте по-крупному. – После чего немного подумав и, полюбовавшись уже во второй раз удивлённо вытянувшимся лицом домоправительницы, интригующе добавила: – Скажи им, что леди Риана не только желает помочь, но и… в силах это сделать.

9. Глава 9

***

Охотников в поселении рядом с усадьбой Фирузен набралось от силы два десятка. Или просто не все решили выйти на утренний мороз, чтобы встретиться с едва явившейся сюда любовницей господина.

Мой порицаемый статус так и читался на обветренных лицах тех, кто облачился в тулупы из потрёпанного годами меха и предстал перед нами с Райшей под небольшим навесом прямо у порога усадьбы. Мужчины выглядели не только достаточно свирепо для северян, но и источали крайнее недовольство моим желанием поговорить за пределами тех же тоннелей в гор