Но по меркам драконов, да и просто одаренных магов, я выглядела глубокой старухой, о чем мне не забывали напоминать.

Метку на запястье запекло.

Добравшись до кафедры, я окинула взглядом аудиторию.

Ага, конечно. Весь “золотой состав” в сборе, на последнем ряду, конечно.

Светловолосый и блестящий Саймон Норрингтон, сын главы Парламента — тот самый, который вчера едва не сбил меня с ног.

Рядом — Люк, сын младшего принца, одержимый идеями превосходства драконьей крови.

С ними сидели еще пятеро нагло ухмыляющихся юных драконов — видимо, тоже сливки общества.

Невеста Норрингтона, Кира де Бран, как я теперь знала, дочь королевского советника, сидела рядом с Норрингтоном, обхватив его за плечо.

Боится, что убежит?

Ну, как и следовало предполагать — весь цвет нации в группе А.

Неудивительно, что этих красавцев сбагрили мне.

Ну, Хадчинсон…

Ничего, так просто я не сдамся. Даже если из этой аудитории меня вынесут вперед ногами.

Те самые адепты, которые попали в академию “по квоте”, видны были не вооруженным взглядом: бледные, испуганные, аккуратно причесанные и в таких отглаженных мантиях, как будто от их состояния зависела чья-то жизнь.

Я ободряюще улыбнулась сидящей на первом ряду русоволосой девушке с толстыми косами.

Кажется, к обмороку она была еще ближе, чем я.

Ладно, по крайней мере, пока все живы — уже успех!

Что ж, начнем.

— Добрый день, — поздоровалась я, заходя за кафедру и раскрывая план лекции, который я набросала отчаянно дрожащей рукой. — Меня зовут Анджела Эшборн.

— Мы в курсе! — выкрикнул кто-то, а затем раздался неприличный звук, и по аудитории расплылась удушающая вонь.

Мило.

У этих детей магии больше, чем когда-либо будет у меня, и вот, на что они предпочитают ее тратить — на то, чтобы имитировать запах испражнений горного тролля.

— Впечатляюще, — согласилась я, шагая к окну, чтобы проветрить. — Но сегодня займемся теорией. Я буду преподавать у вас магическую жестику…

— Ты? — заржал белобрысый наглец Норрингтон. — Ты — человек! Чему ты меня, дракона, можешь научить? У тебя даже магии нет, все про это знают! Даже мужу сына родить не можешь!

Все засмеялись, даже те, которых набрали по квоте и которые не знали всех столичных сплетен и скорее всего видели меня впервые.

По спине пробежал озноб.

Каждый, кто находился в этой аудитории — был в разы сильнее меня и мог уничтожить меня одним только щелчком пальцев.

— Вас как-то интересует моя репродуктивная функция, мистер Норрингтон? — спросила я, опершись локтями на кафедру.

— Че-е-е?

— Должна сразу предупредить, ваш интерес неуместен. Я ваш преподаватель, а вы — адепт. Обратите свой взгляд на кого-то более доступного.

Аудитория грохнула от смеха, и Норрингтон, который явно не привык к тому, чтобы с ним так разговаривали, вскочил.

— Ты! Да ты…

— Вы. Я все-таки преподаватель.

Я прищурилась.

— Отброс, — кашлянул кто-то в кулак.

Повисла тишина, больше никто ничего не сказал.

Должно быть, адепты решали для себя, достаточно ли они смелы, чтобы в открытую бросать вызов кому-то, кто носит фамилию Эшборн.

Ну, пускай решают. Хоть какие-то бонусы от неудачного брака и разбитого сердца.

— Начнем занятие, — решила я. — Итак... Что вы знаете о магической жестикуляции?

Девушка с двумя толстыми косами, сидящая за первой партой, подняла руку.

— Давайте, — ободрила я.

Она разулыбалась, как будто я только что сообщила ей, что поставлю экзамен экстерном и выдам замуж за принца. Не за того, который на последней парте сидит и закатывает глаза, а за нормального какого-нибудь.

— Магическая жестикуляция — это способ направления магических потоков, который…