Я не договорила, потому что услышала смешок. Смешки.

Мия закрыла рот рукой, а вот свекровь скрываться не собиралась.

— Прошу прощения? — проговорила я.

— Мам, прости, ну какая магия? — тут же встрепенулась Мия. — У тебя же ее нет, все это знают. Но это не важно, мы тебя все равно любим. Просто переживаем за тебя.

Ана опустила взгляд, закусив губу. Видно было, что она изо всех сил старается не рассмеяться.

Ну да. Анджела Эшборн — главное посмешище столицы.

После развода — уж точно.

— За меня?

— Ну конечно. Ты же… уже старая. Тебе стоит поберечь себя, правда? А не… ну, ты поняла. Магические учебные заведения — не самое безопасное место. Для человека. Над тобой будут смеяться, мам! И ты можешь…

— Твоя мать решила, что написав пару статей в задрипанные научные журналы, она стала ученым, — леди Эшборн фыркнула. — А пару раз разогрев чай, возомнила себя магом.

— Достаточно, — оборвал Дерен и обернулся ко мне: — Ни в какой Бретен ты не поедешь. О магической академии и университете не может быть и речи, мы это уже обсуждали.

— Ты не можешь за меня больше решать, Дерен. Мы разводимся.

— Я могу и буду за тебя решать, пока ты носишь мою фамилию. Или так — или ни на какое содержание можешь не рассчитывать.

— Ты намекаешь на то, что лишишь меня денег?

— Не намекаю, а говорю прямо. Или ты меня слушаешься — или остаешься ни с чем. — Дерен усмехнулся. — Решай, Анджела.

— Отлично, я решила. Засунь себе свое содержание в…

Договорить мне не дала открывшаяся дверь:

— Верховный каратель Эшборн, Верховный каратель Эшборн! — затараторил совсем юный дракон в вишнево-красной форме. — Срочно! Мы только что получили новости! На юге, в Веласе… Там… там… морлоки! И…

— Ты бабка на лавке или каратель? — рыкнул Дерен. — Замолчи, пока я не прикажу говорить. Анджела, пожалуйста, приди в себя и обдумай все, пока меня нет. Я скоро вернусь. — Кивнув, Дерен бросил дракону, которому явно грозил миллион штрафных нарядов: — За мной.

Когда они вышли, я окинула взглядом стол. Эйдан так и не притронулся к своему стейку, свекровь осушила уже второй бокал, а Мия смотрела на меня строго:

— Мам, ты же понимаешь, что это недопустимо?

— Что?

— Скандалить вот так, как ты сейчас. Портить репутацию рода. Папа обеспечит тебя всем необходимым, что еще нужно? Это стыдно, в конце концов.

— Что именно?

— То, что ты предлагаешь. Какая наука? Какой Бретен? Что ты собралась делать, просить милостыню?

Милостыню? В том, старом мире, я работала с тринадцати лет, чтобы помочь тетке, которая растила меня после смерти родителей. И уж точно никогда ничего не просила.

— Ты так уверена, что я не справлюсь? — с улыбкой спросила я.

Моя девочка. Почему я не заметила, что ты так выросла? И так изменилась?

Кажется, в Мие нет от меня ничего, кроме цвета глаз и овала лица. Она намного сильнее похожа на леди Эшборн, на Дерена — на всех других драконов, кто смотрит на людей сверху вниз.

— Мам, — Мия мягко улыбнулась, — я твоя дочь и я люблю тебя, а потому говорю это. Ты не справишься без папы. Ты же… ты же никто!

— Вот как? Что ж, я все-таки рискну это проверить.

Мое детство прошло в девяностые, уж чем меня не напугать, так это трудностями.

“Я всегда буду беречь тебя”, — обещал Дерен.

И как я могла поверить?

Мия моргнула, а потом вскочила:

— Ты издеваешься?! Что скажут люди? А обо мне ты подумала?! У меня на носу свадьба с Итаном, а ты — собираешься… стоять на паперти? Стать посмешищем, пытаясь заниматься магией, которой у тебя нет?

Я кивнула. Потом кивнула еще раз.

И еще.

— Я прикажу подавать десерт.

— Мам!