– Так в чём проблема? – фыркнула подруга и, помявшись, уточнила: – Разве у вас так не принято? Богатые с богатыми и всё такое? По мне бред полнейший, но зато тебе не придётся менять образ жизни. Да даже работать необязательно. Живёшь в своё удовольствие, рожаешь породистых наследников и бегаешь по косметологам, пока твой муженёк клеит смазливых девчонок.

– Сама бы хотела такой судьбы? – огрызнулась я, даже не думая обижаться на её прямолинейность.

– Нет, конечно! – оживилась Лика и, посопев, пробормотала: – Прости, не хотела тебя обидеть.

– Не страшно, но…

– Когда на свадьбу пригласишь? – поинтересовалась она и, горько усмехнувшись, сама же ответила: – Ой, я совсем забыла. Таких, как я, твой папа не потерпит.

– Свадьбы не будет, – прошипела я и, потерев переносицу, вздохнула: – Поэтому и звоню. Лика, мне нужна твоя помощь.

– Хах, – выдала она и, сменив тон на максимально таинственный, произнесла: – Кого устранить? Жениха? Папу? Обоих?

– Дурында, – не сдержавшись, рассмеялась я и, прицыкнув языком, добавила: – Слишком радикально. Давай этот вариант отложим на крайний случай.

– Прости, других вариантов не вижу, – передразнила Лика, а я перешла к главному.

– Приюти меня, – попросила я вкрадчиво, поспешно дополняя: – Это ненадолго. Найду работу и сразу свалю. Деньги есть, но мне нужно срочно. В доме отца я оставаться не могу.

– Не надо сваливать, вместе веселей, – после небольшой паузы, отчеканила Лика и, помычав что-то неразборчивое, скомандовала: – Значит так! Моя смена заканчивается через три часа. Собери вещи и будь готова. Подъеду на такси и скину СМС, а твоя задача – незаметно выбраться из своей золотой клетки.

Обсудив важные детали, я поблагодарила подругу и, стянув с себя неудобное вечернее платье, отправилась в душ.

Куча времени убила на то, чтобы разобрать сложную причёску и смыть профессиональный макияж. После душа подсушила волосы и, собрав их в высокий пучок, вышла из ванной.

В моём кресле сидел очень хмурый папа, а комнату бесцеремонно обшаривали два охранника.

Есения

– Папа, что здесь происходит? – запахнув полы халата, я указала рукой на охранников, деловито перетрясающих мою постель и диван. Один из мужчин как раз вытряхивал из чехла диванную подушку, и я не выдержала, заорав на весь дом: – Вот пошли! Не смейте трогать мои вещи!

– Успокойся, – нахмурившись, процедил папа и, кивнув на молчаливых подчинённых, спокойно пояснил: – Происходит предотвращение большой глупости, которую ты собиралась совершить.

В этот момент из гардеробной появилась наша экономка и, показав папе сумку, собранную мной для побега, замерла в ожидании распоряжений. Папа поманил её рукой и, заглянув внутрь, обшарил боковые карманы и сухо скомандовал:

– Унеси в мой кабинет.

– Пап, что ты творишь? – не в силах сдерживать эмоции, я расплакалась и, сжав руки в кулаки, выпалила: – Я твоя дочь! Не кукла, которую можно выгодно продать! Ты не посмеешь!..

– Вышли все! – рявкнул папа и, проводив охранников прищуренным взглядом, резко встал.

Подошёл вплотную и, сцепив руки в замок, посмотрел в упор. На мгновение мне показалось, что он меня ударит, но он молчал. Стиснув зубы, тяжело дышал, а на его скулах дёргались желваки.

Я впервые сдержалась, чтобы не отвести взгляд. Впервые не стала оправдываться за мнимые проступки. Стояла, гордо вздёрнув подбородок и, несмотря на текущие по щекам слёзы, собиралась продолжить отстаивать своё право на выбор будущего мужа.

Отступать было нельзя!..

– Мама не одобрила бы того, что ты собираешься сделать, – проговорила я тихо, а отец дёрнулся, как от пощечины, и прерывисто выдохнул.