Мужские губы почти касались моих.

От поцелуя нас отделял короткий вздох.

Удар сердца.

И я отвернулась.

Сделала вид, что ничего особенного не произошло.

– Демиар, – начала я, стараясь удержать голос ровным, – ты должен знать кое-что. Гивар… он приходил ко мне. Пытался заставить следить за тобой. Я отказалась.

Моя уловка сработала.

Пальцы Демиара соскользнули с моего лица, и он отстранился. В его глазах читалось недоумение и беспокойство.

– Гивар? – нахмурился он. – Почему ты не сказала мне раньше?

– Я думала, что разобралась с ним. Получив отказ, Гивар не смирился с моим отказом и на ужине с мэром добавил в чай любовное зелье.

– Что он сделал?! – Лицо Демиара помрачнело от гнева. – И ты молчала об этом?

– Любовное зелье не подействовало на меня, – продолжила я, чувствуя, как всплески его силы давят на плечи. – У меня два магических дара, и зелье не сработало. Когда Гивар полез ко мне с поцелуями, съеденный ужин чуть не вышел наружу. Я разозлилась на него за приставания и пообещала отправить к предкам, заточив его гнилую душонку в призрачные кандалы, если он немедленно не уберется с моих глаз.

– Видимо, поэтому он начал что-то подозревать, – подвел итог Демиар. – Я разберусь с ним. Он за все ответит передо мной. Никто не смеет прикасаться к тебе.

– Тебе не кажется, что с прикосновениями ты перегибаешь палку? Об этом поздно думать, – не смогла промолчать я, намекая на несуществующих любовников.

Челюсти на лице Демиара напряглись, и губы сжались в тонкую линию.

– Ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для подобных разговоров? – произнес он с отстраненной сдержанностью.

Засунув руки в карманы брюк, он с видимым усилием отступил назад, отдаляясь от меня.

– Ты прав, время позднее, давай вызовем портал… – начала я, но он перебил меня, не дав закончить.

– Мы не станем менять планы. Я провожу тебя, Ларина, до гостиницы.

Его глаза снова встретились с моими, и в них я увидела непоколебимую непреклонность.

Мы продолжили идти. Шаги Демиара стали более чеканными. Вдали мерцали огни, словно маяк, указывая, что мы приближаемся к центру города.

Оттуда рукой подать до гостиницы, в которой я остановилась.

– Я смотрю, ты успела получить портальный пропуск? – прервал наше молчание Демиар, отвлекая меня от тревожных мыслей.

– Ничего сложного. Фалир мне достал его, – ответила я, не скрывая. – Как ты провел день? Выезжал на оперативные задания? Или был занят чем-то более интересным?

– Все веселье досталось тебе, Ларина, я занимался нудными обязанностями, – устало произнес он. – Важные встречи, отчеты, проверки… Скучнее ничего не придумаешь.

За ничего не значащими разговорами мы неспешно двигались мимо ночных кафе и магазинами с яркими вывесками.

Иногда встречались влюбленные парочки, держащиеся за руки или шагающие в обнимку. Им не было до нас никакого дела. Чего не скажешь об одиночных прохожих.

Эти кидали на нас любопытные взгляды.

Без всякой договоренности наши разговоры касались исключительно работы, последних событий в Арвандии и магических исследований.

Личных тем мы умышленно избегали.

На улице возле гостиницы толпилось полно народу. Персонал кланялся постояльцам, забирал и уносил багаж у вновь прибывших. Прогуливающиеся зеваки задерживались и рассматривали посетителей с любопытством.

Перед входом в гостиницу царила оживленная атмосфера.

Мне ничего не угрожало.

Несмотря на это, Демиар отказался отпускать меня одну.

– Я провожу тебя до двери, – заявил он, давая понять, что мне его не переубедить.

Я была бы не я, если бы не попробовала.