– Вы попытаетесь мне помешать? – спросила зачем-то у императора.

Он только мотнул головой.

– Я же сказал – делай выбор.

Я так и застыла, поглядывая то на окно, то на мужа. Не могла сдвинуться с места, будто вросла в пол.

Ашин протянул мне красивую, большую открытую ладонь.

Длинные пальцы свидетельствовали об аристократическом происхождении, размер и ширина говорили, что владелец не чурается лично заниматься физическим трудом или упражняться в походах.

– Я не стану тебя неволить, Наяда. И сына твоего отпущу. Давай, решайся на какой-то поступок. Либо ты остаешься… кхм… со мной, – он сделал короткую паузу и облизал губы в точности также, как и вчера вечером, во время нашего разговора. – Либо улетаешь с Эмилем. Да, Владимир засек их компанию, и гвардейцы бдят тоже, наблюдая за ситуацией. Но убивать их пока что не станем.

– Почему?

– Это опасно для тебя.

– Но ведь раньше вас это не останавливало.

– Раньше я о тебе ничего не знал и не виделся с тобой лично.

– А теперь? Что изменилось теперь?

– Думаю, ты и сама знаешь ответ.

«Ная! Ты идешь или нет?» – ворвался в голову вопрос Багайтура и, словно удар под дых прозвучало: «Эмиль говорит, что любит тебя с первой встречи и хочет жениться на тебе… Ты для него – не просто стратегическое преимущество в борьбе. Если захочешь – вообще можешь больше ни в чем не участвовать и даже не помогать! Как и я, вместе с тобой! Он дает слово дворянина, что вообще больше не станет задействовать нас в мятеже! Он хочет просто, чтобы ты просто была его женщиной и супругой! И даже готов отказаться от участия в мятеже сам. Жить с тобой в поместье Потемкиных, детей воспитывать, внуков…»

Меня будто рвали на части подобно диванной подушке. Я дергалась в разные стороны и не понимала – как теперь поступить.

Эмиль рисковал головой, чтобы похитить меня этой ночью. Его могли попросту убить императорские гвардейцы, охранники и воины регулярного гарнизона. Признание, в купе с обещанием больше не использовать меня в своих целях… выглядело искренним, честным… Если я когда-то еще и подозревала – не пытается ли граф Потемкин охмурить меня, чтобы использовать в своих целях в очередной уже раз – теперь все сомнения отпадали.

Он принял меня в свое поселение, создал все удобства для жизни, обучал, поддерживал и помогал.

Именно Эмиль натренировал меня летать и общаться с драконом. Именно он всякий раз, если терялась или думала, что не выйдет, утешал, успокаивал и настраивал на лучшее.

Он много хорошего сделал для меня и моей семьи.

Когда мой Илюша вдруг заболел какой-то местной опасной инфекцией, Эмиль лечил его своей кровью. Я тогда еще только-только окончательно превращалась в саркану, и процесс пока что не завершился. Моя кровь могла не подействовать – так считали многие ученые мира.

За все, что Эмиль для нас сделал с первого же дня попадания, он вполне мог потребовать взаимности. Ну, как минимум, стать его любовницей… Однако же граф Потемкин ни разу даже не заикнулся со мной ни о чем подобном.

И все же я смотрела в глаза императора и… не могла сдвинуться с места.

Предать его, вот что я не могла. Еще несколько недель назад я бы сделала это без зазрения совести и ни секунды не раздумывая. Но не сейчас, только не после вчерашнего нашего разговора…

Сомнения все еще были и жили где-то внутри постоянно.

Странные последние события.

Покушения и провокации, теракты и многое другое…

Но я собиралась сама, в итоге, докопаться до истины.

Не ждать, пока ищейки Орлова – руководителя тайной полиции – назначат кого-то виновным. Назначат – а не найдут того, кто все это затеял.