Я посмотрела на себя в зеркало.

Выглядела я настолько роскошно и дорого, что у самой слов просто-напросто не осталось.

– Идем? – напомнила мне Шахраз о предстоящем празднике.

Я кивнула, и мы неспешно двинулись на выход.

Мы чинно двигались по коридорам и проходным залам. Слуги кланялись, придворные тоже, мы с Шахраз кивали в ответ.

В какой-то момент мы с княжной проехались на эскалаторе! Нет, правда! Именно на нем, самом! Более широком, чем я видела во дворце раньше, причем сделанном под движущуюся мраморную лестницу. Наверху нас ждал переход, проходная зала и… видимо, бальная: гигантская, сверкающая и помпезная.

Там уже вовсю толпился народ, ярко горели плафоны и подвески у люстр. Сновали слуги с хрустальными бокалами на подносах и какими-то изящно выполненными закусками.

Толпа придворных и слуг в миг расступилась, видимо, давая дорогу царской династии.

И… я увидела Тарлана с Александром.

Жених оделся в белое с золотистыми эполетами. И смотрелся он сейчас ну просто… великолепно. Волосы собрал в аккуратный низкий хвост. Александр был в голубом, и тоже выглядел привлекательно. Но как же Тарлану все-таки шел этот мундир!

Я засмотрелась на жениха помимо воли. Тарлан тоже пялился на меня неотрывно. Как и Александр и многие в зале. Женщины оценивали, мужчины облизывались. Я еще никогда не чувствовала подобного внимания, не попадала под такой «пулеметный» поток взглядов.

И мне неожиданно дико понравилось.

Спустя пару минут я начала улыбаться, кивать мужчинам, которые кланялись в ответ, кокетливо коситься и стрелять глазками. Поглядывать на женщин с чувством собственного превосходства.

Шахраз делала тоже и также.

Так мы добрались, собственно, и до жениха.

Тарлан облизал губы и подал мне руку.

– Вам очень к лицу свадебный наряд, – вдруг неожиданно прозвучал комплимент. Я потрясенно уставилась на княжича.

– У вас все в порядке? Подарки, комплименты! Кто вы и что сделали с моим будущим мужем?

Тарлан нахмурился, явно не понял шутки, и пробурчал недовольно, даже сварливо.

– Вам ничем не угодишь, ваше высочество! А подарок… Пф… это так… традиция, важная необходимость, уж если хотите. Выбирала Шахраз. У нее безупречный вкус. Стал бы я тратить время на это! Как будто мне больше нечем заняться!

Вот дурак! Грубиян!

Я деликатно промолчала, радуясь, что после бала брачной ночи у меня не будет с Тарланом уж точно.

Мы неспешно двинулись к трем тронам. В центральном – самом большом и инкрустированным рубинами, сапфирами и бриллиантами – располагался сам император.

Он тоже был одет в белое и золотое.

Поднялся и начал произносить торжественную речь.

Я так поняла – эта церемония была чем-то вроде светского бракосочетания. Типа того, что проводится в ЗАГСе.

Мы выслушали императора, подтвердили намерения и получили каждый по обручальному кольцу. Я надела свое на палец Тарлана и поразилась, что, невзирая на силу и мощь, руки его были удивительно красивыми. Мою ладонь жених вначале чуть сжал, затем почему-то легонько погладил – словно дегустировал нежность моей кожи – и лишь после надел обручальное колечко.

Грянула музыка и император лично объявил:

– Вальс молодоженов!

Ну хоть тут я не ударю лицом в грязь. Вальс я танцевала: и обычный, и фигурный. Самый разный и всегда довольно неплохо. Тарлан подхватил и мы… полетели. Я опиралась на крепкое плечо мужа и чувствовала, как несусь по волнам танца. Не знаю, почему, но вдруг ощутила, как будто Тарлан ко мне даже слегка неравнодушен. Он рвано дышал и неотрывно смотрел мне в лицо. Время от времени облизывал губы, словно собирал с них сладкое, густое мороженое. Иногда вдруг прижимал слишком настойчиво, так как не требовалось в шагах вальса. Я отстранялась, и Тарлан реагировал бурно: рычал и сводил брови на переносице.