Так, например, ребенок выполняет учебное задание. В это время за стеной раздается неожиданный сильный крик, смех, громкий топот ног. Подобные раздражители властно захватывают внимание ребенка, вытесняя все остальные воздействия. Ребенок естественно отвлекается от выполнения учебного задания, которое легко утрачивает свойство доминанты. До сознания младшего школьника не доходит смысл задания, так как оно просто не воспринимается им. Его внимание оказалось во власти сильного, нового, необычного раздражителя.

Сосредоточенность на чем-либо может быть достигнута желанием самого человека, усилием его воли. Оно возникает тогда, когда человеку приходится преодолевать какие-то трудности (внешние или внутренние), чтобы быть внимательным к чему-нибудь нужному. Такое внимание называется произвольным, и наиболее интенсивно оно развивается как раз в учебной деятельности.

Благодаря развитию речи ребенок учится принимать словесное задание и переводить его в самоприказ – то есть овладевает простейшими навыками самоконтроля. Именно этой закономерностью развития объясняется готовность ребенка к выполнению заданий учителя, способность посредством собственной внутренней речи управлять своим вниманием. Ребенок, используя внутреннюю речь, может сам себе сказать: что, как, в какой последовательности он должен выполнять. Внутренняя речь становится своеобразным пультом управления как вниманием, так и поведением ребенка.

Хотя дети в начальных классах могут произвольно регулировать свое поведение, непроизвольное внимание остается преобладающим у младших школьников. Ребенку трудно сосредоточиться на однообразной и пока малопривлекательной для него учебной деятельности, а также и на деятельности интересной, но требующей значительного умственного напряжения. От переутомления его спасает отключение внимания. Эта особенность внимания является одним из оснований для включения в учебные занятия элементов игры и достаточно частой смены форм деятельности.

Третьим источником внимания является интерес, то есть такое отношение человека к какому-то предмету, к своей деятельности, к поставленной задаче, которое выражается в желании узнать что-то новое, раскрыть явление более глубоко и разносторонне.

Так, стремясь найти новый способ решения задачи или включившись в подготовку школьного праздника, ученик проявляет большую и устойчивую сосредоточенность. Его внимание поддерживается активной умственной деятельностью. Если она имеет проблемный характер, если требует от ребенка поиска, отбора и использования нужных знаний, приемов, правил для ее решения, если это решение желательно ученику, он работает напряженно и его внимание мобилизовано самой деятельностью. К учебной работе нельзя относиться как к забаве. Это тот познавательный, бескорыстный интерес, который дарит радость поиска, гордость открытия, азарт соревнования за лучшее и более быстрое решение задания. Именно это служит опорой для детского внимания. Такой вид внимания также называют послепроизвольным. Особое значение для его возникновения и поддержания имеет активная мыслительная деятельность человека. Направленность на осознание задачи вызывает и сосредоточенность на ее решении.

Например, ребенок сначала прилагает усилия к тому, чтобы сосредоточиться на выполнении учебного задания, а затем, увлекаясь своей деятельностью, уже работает без этого волевого напряжения.

Как, учитывая отмеченные выше виды внимания, следует строить повседневную работу с маленькими школьниками? В начале школьного обучения рекомендуется делать небольшие паузы как во время занятий в школе (особенно на третьем или четвертом уроке), чтобы дать детям минутку отдыха, так и при выполнении учебных заданий дома. Короткая шутка, веселый стишок, показ картинки – то есть обращение к непроизвольному вниманию – дают возможность детям отвлечься от математики или грамматики и сосредоточиться на чем-то постороннем. Но уже во второй четверти первого класса надобность в таких паузах, как и в физкультминутках, падает, хотя последние рекомендуется эпизодически проводить и позже, особенно в том случае, если дети много сидят в одной позе и пишут. Это нужно не только для поддержания внимания, но и для отдыха работающих органов: глаз, руки. Как правило, во второй четверти первого класса дети уже приучаются работать сосредоточенно целый урок, в течение 45 минут, при смене видов их учебных действий.