Проблема особенностей физического развития одаренных детей относится к числу малоизученных, а потому является до предела мифологизированной. Отметим сразу, что в данном случае мы исключаем психомоторную одаренность, учитывая ее специфику как особого вида одаренности.
В обыденном сознании и специальной литературе существует два стереотипа о физических характеристиках интеллектуально одаренных детей. Первый, наиболее распространенный стереотип описывает одаренного ребенка как тощего, маленького, бледного книжного червя, в очках с толстыми линзами. Другой, прямо противоположный, утвердился благодаря публикации в 1925 году труда Л. Термена под названием «Изучение гения». В нем Л. Термен утверждал, что одаренные дети выше ростом, крепче, здоровее и красивее, чем их неодаренные сверстники.
В настоящее время, по мнению большинства специалистов, оба эти утверждения следует квалифицировать как мифы. Физические характеристики одаренных детей столь же разнообразны, как и сами дети. При этом замечено, что большинство одаренных взрослых отличает высокий энергетический уровень и низкая продолжительность сна. По наблюдениям большинства родителей, чьи дети впоследствии были квалифицированы как одаренные, в младенческом возрасте эти дети отличались тем, что спали относительно мало и рано отказались от дневного сна.
В литературе немало ссылок на частые проблемы с моторикой у одаренных детей. Для педагогов и родителей трагикомичной выглядит ситуация, когда шестилетний ребенок, способный решать квадратные уравнения, не умеет завязывать шнурки. Правда, большинство специалистов склонны считать, что здесь может срабатывать «эффект ореола». Уровень психомоторного развития может находиться в норме, но при этом восприниматься как патологический на фоне значительно более высокого уровня когнитивного развития.
Многие специалисты отмечали часто встречающуюся нестабильность остроты зрения у большинства одаренных детей, наблюдающуюся до восьми лет.
Нередко, описывая поведение и личностные особенности выдающихся творцов, биографы и историки отмечали, что многие гении до старости сохраняли детские черты. За что окружающие нередко именовали их «большими детьми». Удивительно, но давно замечено, что люди, достигающие невероятных высот в больших делах, до преклонных лет проявляют ювенильные признаки в мышлении и поведении. Подобные наблюдения можно было бы отнести к числу случайностей, если бы антропология не подкрепила это житейское представление научными доказательствами.
Антропологи и специалисты по эволюционной психологии заметили, в частности, что форма черепа детеныша шимпанзе более схожа с формой черепа человека, чем с формой черепа взрослой обезьяны. Это обстоятельство, а также схожесть других биометрических характеристик детенышей обезьян и людей привели к созданию «теории неотении», или «педоморфоза», согласно которой в процессе эволюции человека решающим стало закрепление тенденции проявления признаков детскости – «ювенильных характеристик» – у взрослых особей. Неотения могла достигаться путем удлинения или подавления процесса созревания.
«Чтобы сделать обезьяну более похожей на человека, – пишут специалисты по эволюционной психологии Дж. Палмер и Л. Палмер, – необходимо подавлять гены, управляющие процессом взросления черепа, предотвращая появление толстых костей свода и больших зубов и сохраняя отношение головы к телу достаточно большим». Естественно, что ювенильные признаки присущи не только антропометрическим характеристикам человека, но и его психике. Человек, в отличие от других приматов, дольше созревает и длительное время остается ребенком, что позволяет ему сохранять любопытство и непосредственность восприятия; это же делает его пластичным к изменениям во внешней среде. Взрослый человек внешне больше похож на ребенка, и его психика меньше подвержена «закостенению» с течением времени, чем у приматов.