– А ты с ними сталкивался уже когда, Воха? – спросил у старшины Скат.

– Было дело… Год назад, на учениях…

– И шо?

– И ни шо! Столкнулись нос к носу в полукабельтове от нашего «скыра»… Ну, и отогнали… Атас наш – мужик опытный, знает, что к чему… И сейчас тоже все будет в поряде! – Он улыбнулся и хлопнул Сергея по плечу: – Не мандражи, отобьемся!..

…Море было спокойным… Ни единого дуновения ветерка… Штиль полнейший!.. Сергей после отбоя хотел было посидеть на корме в дальнем уголке и просто подышать свежим, соленым морским воздухом, посмотреть на большие яркие звезды, послушать, как плещется вода в кильватерной струе. И, если честно, возможность такая у него была – они, боевые пловцы, на плавбазе находились на особом положении, но… Ровно через пять минут его нашел Караулов:

– Почему не спишь, матрос?

– Да… Не знаю, тащ нант… Подышать захотелось… В тишине посидеть полсклянки…

– Ясно… – Лейтенант закурил и задумчиво посмотрел вдаль. – Греби-ка ты спать, матрос… Не до розовых мечтаний сейчас. Ты включен в мою группу, а мне нужны отдохнувшие бойцы, – задание у нас не самое простое… Потом морем подышишь, когда учения закончатся… Вопросы есть?

– Никак нет! Разрешите идти?

– Спать – это приказ! Выполняй, матрос!..

– Есть!..

…Такого скопища кораблей в одном месте не ожидал увидеть никто!.. Казалось, что вся 5-я эскадра собралась в одном месте, чтобы поиграть «мускулами»!..

Но все же крейсер «Жданов» выделялся особо.

Его стальная громадина заслоняла, казалось, полгоризонта.

– Фи-фи-фи-у-у! – только и присвистнул Сергей.

– М-да-а… – Было видно, что и старшина Бабич удивлен немало. – Здоровый утюжок!..

– Этот утюжок, матросы, мы и будем охранять снизу. – К ним подошел лейтенант Караулов.

– А долго? – спросил у офицера Скат. – Такую махину охранять упаришься…

– Столько, сколько прикажут, матрос… И охранять надо будет хорошо… Оч-чень постараться надо будет!.. От этого, бойцы, многое зависит…

Их баркас приближался к высокому борту крейсера, и по мере его приближения у бойцов начинало расти внутреннее напряжение. Словно какой-то настройщик постепенно подтягивал струны внутри тела, и нервы уже начинали потихоньку звенеть, как те струны…

… – Слышь, Серега? – прошептал Скат в тишине.

Заканчивались уже вторые сутки их пребывания в «тюрьме народов». И водолазы устали. Устали от бесконечных погружений и патрулирования вокруг крейсера… Группа Караулова насчитывала 16 человек, которые были разбиты на боевые четверки. Они постоянно сменяли друг друга на подводной вахте. Водолазы уходили под воду, а потом разделялись на пары и начинали циркулировать вокруг крейсера, пока их не сменяли следующие.

Барракуда и Скат, как самые молодые и неопытные, вошли в четверку лейтенанта, ну, и еще главный старшина Бабич, он же Спрут, прозванный так за мощные и ловкие руки самбиста. Остальными четверками командовали три мичмана…

– Че те, Саня? – сонно ответил Сергей. – Спи! И мне дай поспать… А то в глаза уже хоть спички вставляй…

– Я тут слышал, когда в гальюн бегал… Пацаны калякали… Говорят, шо этот лапоть завтра снимется с «яшки»…

– Это хорошо, если это не «фанера летала»… Значит, и мы домой почапаем… Если другой задачи не придумают…

Новость, которую случайно услышал Скат, действительно была хорошей – если крейсер и в самом деле уходил наконец-то из зоны учений, то и их работа по его охране была окончена. Можно было бы порадоваться, но сил не хватало. Устали пацаны… И даже не столько физически, сколько морально – никто не хотел получить «адмиральский фитиль» от главкома…