– Разрешите обратиться, тащ капитан третьего ранга! – подал голос Сергей.

– Слушаю, старшина.

– Тащ капитан третьего ранга… А можно вместе со мной перевести еще одного матроса?

– Можно Машку за ляжку! Ты на флоте старшина, а не в Хурхояровке!.. Что за матрос?

– Наливайко! Мы с ним вместе призывались и вместе в учебке были…

– Это тот, который твоя «команда»? – спросил Атас.

– Так точно, тащ нант! – улыбнулся Сергей. – Скат!

Остафьев взглянул на Караулова, а тот кивнул:

– Хороший матрос… Пригодится…

– Берешь дружка на буксир? А он не протабанит?

– Никак нет! – рявкнул уверенно Сергей.

– Добро! Сообщи ему, пусть тоже готовится.

– Есть! Разрешите идти?

– Свободен!..

…В Одессе в сентябре – октябре всегда еще жарко, но этой осенью жарко было как-то уж совсем особенно! Казалось, что в самом разгаре июль – температура воздуха никак не хотела опускаться ниже 29 градусов…

…На новом месте службы Барракуду и Ската приняли настороженно поначалу. Все присматривались да приглядывались… Но когда по кубрикам «полетела фанера» о случившемся на учениях, отношение к этим двум «карасям» резко изменилось. Резко!.. Сергей стал вдруг вхож в компании «старослужащих» матросов и даже «сундуков»!.. И везде за ним в кильватере следовал Скат. И пользовался ничуть не меньшим признанием… И не то чтобы Барракуду боялись, ни в коем разе! Были здесь такие «мальчики», что могли бы в спортзале в несколько секунд увязать его в «прямой морской узел». Да хоть тот же Катран!.. Но!.. К Сергею «было применено» настоящее, флотское уважение за то, что ему, пусть даже, может быть, и случайно, удалось сделать…

Инструктором по РБ он, конечно же, не стал, погорячился тогда Катран – были здесь такие спецы своего дела, что он порой, попросту разинув «хлеборезку», как завороженный смотрел, как они «в одиночном плавании» справлялись с полудюжиной отнюдь не слабых бойцов… Но!.. Стал «комодом» и принял под свою команду десяток боплов, из которых шестеро прослужили на два года больше, чем он сам, и уже следующей весной собирались на дембель… И, что самое смешное, ни один из них даже не попытался «порулить» новым командиром отделения! Его приняли как равного!.. Очень уж уважали военно-морские спецы Катрана и Ежа, а того, кто сумел их «высадить», и подавно, – «шлейф» с прошедших учений продолжал тянуться за Сергеем…

… – Тащ ста нант! Старшина вта стат Губочкин!..

– Вольно…

Караулов, как оказалось, был не просто переведен на МРП с повышением в должности, но еще и с повышением в звании – теперь Атас носил на погонах три звездочки старшего лейтенанта.

Неделя была потрачена Атасом на «офицерский стаколизм», принятие должности и тому подобные «вмерупринятия» – все люди, все человеки, в том числе и бравые оловянные солдатики… Но о своем, так удачно отметившемся «ведомом» новоиспеченный старлей не забыл!..

– Как дела, ставторстат? Как служба на новом месте? Слышал, что рулишь без проблем?

– В пределах нормы, тащ ста нант.

– «Старые» не кусают?

– Сам кого хошь куснуть могу…

Караулов только ухмыльнулся:

– Ладно… Мне-то зубы не показывай, Барракуда… У тебя в городе есть кто или как?

Сергей резко вскинул голову и в упор посмотрел на старлея:

– Девчонка у меня здесь в университете учится…

– О как! Когда ж ты успел-то?

– В школе вместе учились… – Сергей зарделся. – Она на год меня младше… Этим летом и поступила… На иняз…

– Даже так!.. И что? Погулять-то успели вместе или…

– Успели… Но не очень…

– Ясно! – улыбнулся старлей. – Букетно-конфетно-поцелуйный период прошел, а дальше не успели – тебя на флот служить забрали… Так?