– А ты как думал? Конечно! Это же боевое состояние роты! А оно зависит от очень многих факторов! Вот я и интересуюсь личной жизнью своего командного состава… Так в чем дело, старшина?

Андрей, не говоря ни слова, протянул ротному изрядно помятый тетрадный листок. Старлей прочитал письмо быстро. Да и что там было читать-то, на самом деле!..

– Это от той твоей «царицы Тамары», из-за которой ты погоны не получил?

– Ага…

Старлей замолчал на долгих пять минут… А потом медленно проговорил:

– Знаешь, Андрюха… Ты же ведь мужик-то не глупый… Я думаю, что ты и сам уже все понял… А если тебе надо, чтобы тебе об этом сказали… – Старлей помолчал минутку. – Забудь ее… Она девочка, по всему видать, воспитанная, а потому и не написала тебе прямо, чувствуя за собой какую-то вину… В общем… Возможно, что она права, и тебе надо было тогда сдержаться… Короче! Мы мужики военные и конкретные!.. Она не будет тебя больше ждать, Андрюха… У нее возраст такой… Забудь!

– Да я и сам уже это понял, Валера…

– А раз понял, то «окунись» в службу с головой – оно помогает! На своей шкуре пробовал в свое время… А жизнь, брат… Знаешь… Она всегда со временем показывает, кто прав, а кто не очень…

…Рота Фокстротина высадилась на баграмском аэродроме посадочным способом – сначала приземлился огромный «Антей» с десантниками, а следом за ним «Ан-12», на борту которого было все походное снаряжение для того, чтобы они могли организовать военный городок для батальонов полка. Да только…

Зима в этом году разгулялась не на шутку. Казалось бы, Афганистан – южная страна, а вот, поди ж ты, температура все падала и падала… Русские солдаты привезли с собой в горы Гиндукуша русскую зиму…

Андрею тогда, в те самые первые дни, пришлось не раз показать свой характер и изворотливость, чтобы суметь накормить и обогреть своих замерзших солдат. Работы было – непочатый край!.. И Слон с головой окунулся в свои «старшинские заботы»…

…5 декабря, 5.40 АМ…

Над Баграмом уже насколько минут кружил транспортный «Ан-12». Он то вот-вот, уже казалось, зайдет на посадку и вдруг, в какой-то момент, опять начинает набирать высоту…

– Что тут?

Ротный подошел к Андрею, который, несмотря на пронизывающий до костей морозный ветер, стоял у здания будущей медсанчасти и неотрывно следил за самолетом и «взлеткой» аэродрома.

– Какой-то «левый» «транспортник»… – ответил Андрей. – Уже на четвертый круг заходит, а все не садится. А ведь не мешает же ему никто… Зенитчики уже на рогах. Вон даже две «Шилки»[17] зашевелились…

Две грозные зенитные «самоходки» подняли в небо стволы своих пушек и теперь водили ими из стороны в сторону, сопровождая самолет.

– А номер борта засек?

– «Полста девятый» (59), – ответил Андрей.

– Ясно, – проговорил ротный и как-то немного расслабился. – Это наши соседи пожаловали из Чирчика, о которых комполка предупреждал. Спецура ГРУ…

– А че ж не садится?

– Да хрен его знает, старшина… Сядут – спросим…

«Транспортник» сделал последний круг и пошел наконец-то на посадку…

А еще через пятнадцать минут, когда из открывшейся задней аппарели на бетонку аэродрома стали выгружаться странные вооруженные люди, одетые в форму афганской армии, от них отделился бравый «афганский» офицер и подошел к Фокстроту и Слону.

Если бы наши герои не знали, что этот вояка принадлежит к ведомству грозного и таинственного «Аквариума», то они наверняка подумали бы, что перед ними представитель афганских вооруженных сил. Смуглый, с жестким смоляным «ежиком» волос, он был абсолютно «местным».

– Заместитель командира отряда, капитан Сархатов… – представился он и протянул свою жесткую, как доска, ладонь для рукопожатия. – Анвар…