– Так что? Получается, что я…

– Получается, Миша, что, побив трех мастеров и заняв второе место, ты выполнил и даже перевыполнил немного норматив!.. Вот ты уже и мастер спорта, ученик!.. И заслуженно, я считаю!.. Когда-то я тоже был мастером по боксу, так что в этом спорте что-то понимаю…

Только теперь у Мишки засветились глаза… Да-да! Только теперь!.. Нет, он знал, конечно же, о нормативах, но был так расстроен своим проигрышем, что забыл о них напрочь!..

В тот же вечер, пропустив с разрешения тренера очередную тренировку по боксу – на сегодня с него бокса было достаточно, – он помчался к своей тайной зазнобе Марине, чтобы рассказать, а может, даже и похвастать немного, о том, чего он добился…

– Ну как? Выиграл?

Марина не язвила, а, даже наоборот, проявила странный для нее, потому что раньше такого не было, живой интерес к Мишиным достижениям.

А Мишка зарделся сразу же, да так, что его лицо теперь совсем не отличалось от вареной свеклы:

– Проиграл…

– Как? Не может быть! – Марина округлила глаза. – Ты же столько тренировался, так рвался на эти соревнования!.. Как же ты проиграл?..

– В финале…

– Подожди!!! В финале? Значит… Ты занял второе место на первенстве Москвы?!! И это ты называешь проиграл?!!

– Знаешь, Марина… – Мише почему-то было стыдно поднять на нее глаза. – Может, я и не прав… Но я считаю, что победитель только тот, кто победил, кто первый!.. А все остальные какие-то… «Полупобедители», что ли…

– И ты не прав! Второе место – это значит почти всегда, что в этот день тебе немножко не повезло… Оно такое же ценное, как и первое, потому что за него борются только двое, самых сильных! Это третье место всего лишь «Почетное», потому что двум уже побежденным дают последний шанс… Спортивное «золото» и «серебро», Миша, они почти равноценны!.. Ну, ты к этому еще привыкнешь… Я вот, к примеру, завоевала свою первую «почетную» «бронзу» только на своих пятых или, кажется, даже шестых соревнованиях! А ты только появился – и сразу второе место!.. Да ты просто молодец!.. И в следующий раз ты будешь более удачливый и обязательно победишь!!!

И…

Наверное, Марина и сама от себя такого не ожидала, но… Она схватила его за лицо своими крепкими, цепкими ладошками гимнастки и неумело чмокнула в губы.

У Мишки от этого, самого первого в его жизни поцелуя перехватило дыхание так, словно его не поцеловали, а со всего маху саданули прямо под дых!.. И, задохнувшийся, он сказал:

– Зато я теперь стал мастером, Мариш!..

– Вот и молодец, вот и здорово! – выпалила девчушка и теперь уже целенаправленно и обдуманно поцеловала Мишу долгим поцелуем. – Значит, ты не зря тренировался, второе место, а не первое – это просто ерунда и случайность!..

…Тогда, в то их случайное, незапланированное и первое свидание в подъезде девушки они простояли на лестнице, обнявшись, несколько часов… А домой, вернее, в дом Учителя, Миша вернулся только во втором часу ночи и совершенно счастливый лег спать…

Все! Абсолютно все изменилось в его жизни с этого дня…

Теперь он не ходил, как все обычные нормальные люди, а просто летал!.. И не только по улицам, а и на тренировках… И больше всего это было заметно именно в додзо, на тренировках у Учителя… Потому что Миша полностью перенес с собой в карате боксерский девиз легендарного Мохаммеда Али: «Летать, как бабочка, и жалить, как пчела!»

И результаты не заставили себя долго ждать – за неделю до чемпионата по дзюдо Учитель Тадеуш официально и торжественно вручил Мише «красный пояс»…

– Ты достиг очень хороших и очень больших результатов, ученик, за тот неполный год, когда начал ходить в наше додзо и познавать здесь истину… И когда-нибудь, Михаил, ты станешь выдающимся бойцом! Поздравляю тебя, ученик! Теперь ты мой сэмпай и я доверю тебе тренировки младшей детской группы вместе с Софьей… – и тут Учитель наклонился к самому уху Михаила. – Она уже почти год тренирует, а «красного пояса» сама так пока еще и не заработала…