– Куда домой?

– Ко мне домой! Жене я уже позвонил, так что нас ждут…

– Я… Я это… Я не могу, Учитель… Я так не могу!

Взгляд сэнсэя тут же посуровел:

– Во-первых, тебя, Михаил, никто даже не собирается спрашивать! Это решение принял твой Учитель и наставник, и, по канонам восточной философии, ты, его ученик, обязан подчиниться! Так?

– Ос! – ответил Миша.

– Хорошо! Во-вторых, в шестнадцать лет школьник не может в полной мере заботиться о своей восьмилетней сестре… А если даже у него это и получается, то… Обязательно найдутся всезнающие соседи, «борцы за законность», которые накапают в органы и за вами приедут из одной очень хитрой социальной организации и заберут в интернат!.. Потому что вы несовершеннолетние! Понятно?

– Ос, Учитель!

– Хорошо! В-третьих, Дашке твоей в моем доме будет куда как интереснее, потому что у меня дочка Софья… Она, правда, на четыре года старше Дашки будет, но… Поверь мне, им будет чем заняться!.. Это тоже понятно?

– Ос!

– И последнее, Миша… – Учитель проговорил это с какой-то странной отеческой теплотой. – Ты очень талантливый парень… Умный и, что я считаю очень важным для бойца, очень целеустремленный… И ты, я знаю, добьешься своей цели и получишь «мастера», но!.. Для этого тебе элементарно надо есть! Еда – это твоя сила, и это твоя энергия! Не будешь есть, ничего не получится!.. А у меня жена готовит так, что пальчики оближешь!.. Денег у меня, к сожалению, нет, но вот взять вас двоих «на довольствие» я могу! Так что не пропадем! А когда твоя мать выйдет из больницы, вот тогда вы домой и вернетесь!.. А пока это время будете жить у меня! И накормлены, и под приглядом! Я доходчиво тебе объяснил? Больше вопросов, я надеюсь, не будет?

– Нет, Тадеуш Рафаилович… – ответил Миша, и на его глаза навернулись слезы. – Спасибо вам… Большое спасибо…

…И совершенно неожиданно оказалось, что жить в доме Учителя Тадеуша было интересно не только маленькой Дашке, но и Мише! Все здесь было направлено на изучение и познание карате. А его тринадцатилетняя дочь Софья им не просто увлекалась, а уже даже и тренировала детишек младшей группы!.. И хорошо, надо сказать, тренировала! Со знанием дела!.. Она-то и увлекла Дашку в эти «сети»… И совершенно добровольно взяла на себя обязанности забирать свою младшую подругу из школы…

И еще они все вместе навещали в больнице больную мать, которую почему-то не выписывали, а даже сделали еще одну операцию… И женщина была безмерно благодарна тренеру за то, что он позаботился и не оставил ее детей в такой вот беде…

А Миша…

Миша тренировался… До самозабвения! До такой слабости в ногах, что порой просиживал в раздевалке после тренировки по 20—30 минут, чтобы ноги донесли его до дома Учителя…

…А потом, в мае, был тот чемпионат, первенство Москвы, на котором Миша среди юношей в своем весе проиграл только в самом финале и занял второе место…

– Ты не расстраивайся, Михаил! – говорил ему тогда Учитель. – Твое второе место, оно позаслуженнее иного первого будет! Ты вспомни, кого ты на этом чемпионате побил!

– Да чего там вспоминать… – Миша был недоволен своим результатом. – Побил и побил…

– Э, нет, Михаил! Не все так просто! Ты помнишь, как в боксе присваивают мастера спорта? Нет? Так я напомню! – Тадеуш почему-то улыбался. – Претендент на звание должен выиграть в спарринге на ринге три боя с мастерами…

– И что с того, Учитель?

– А то, что по жеребьевке на этом чемпионате, так уж тебе «повезло», ты дрался с четырьмя мастерами! В одной восьмой финала, в четвертьфинале, в полуфинале, ну и в финале, в конце концов… И проиграл только последний бой! Хотя… По всем расчетам знающих людей ты должен был вылететь из чемпионата еще в одной восьмой – там против тебя стоял член юношеской сборной Союза!..