Постепенно люди поняли, что пчелы могут жить рядом с ними. В стволах деревьев, расположенных недалеко от дома, стали вырубать, а позднее и выжигать искусственные дупла, пригодные для заселения пчелиными семьями. Так появились первые борти.

Процесс их изготовления был несложным, но долгим. Выбирали дерево необходимой толщины, ствол срезали на высоте 6–8 м от земли, в оставшемся стволике с торца выдалбливали небольшое углубление. Полученную заготовку не трогали несколько лет. За это время вода, скапливающаяся в углублении, вызывала гниение стволика, и он постепенно размягчался изнутри. Затем его можно было легко выдолбить.

Внутрь борти помещали деревянную крестовину – опору для будущих сотов. Вырезали отверстие-леток, а с противоположной стороны делали большое отверстие, через которое пасечник впоследствии доставал соты. Это отверстие закрывали широкой доской, крепко привязанной к борти.

Свежеизготовленную борть оставляли на 2–3 года незаселенной. Ей нужно было хорошенько выветриться и просохнуть.

Пчеловоды всячески защищали и оберегали пчелиную семью от посягательств других людей и животных. При этом они знали, что если забрать у пчел весь мед, то семья погибнет.

В Центральной Европе бортевое пчеловодство бурно развивалось во времена раннего Средневековья. Мед был единственной сладкой пищей, доступной человеку со средним достатком. В те времена были узаконены права бортников. За разорение чужих бортей в Киевской Руси предусматривались большие штрафы, а в Великом княжестве Литовском такое преступление каралось смертью. Тогда же стали очень востребованными и продукты пчеловодства. Так, воск находил широкое применение в хозяйстве.

Колода, в которой живут пчелы, – это та же борть, только сделанная в обрубке дерева, который можно поставить куда угодно (рис. 2). Это позволяет наблюдать за пчелиными семьями, обслуживать их и собирать мед.

Рисунок 2. Колода

Сначала колоды поднимали на высоту и крепили их к стволам деревьев веревками. Считалось, что на высоте пчелам лучше, к тому же это была хоть какая-то защита от медведей. Затем колоды стали выстраивать в ряды на небольших подставках.

Чуть позже появились плетеные ульи – так называемые сапетки (рис. 3). Их плели из лозы, затем обмазывали глиной. Ульи получались более легкими, чем колоды. Однако они были плохо защищены от непогоды и таких врагов пчел, как грызуны. Самый главный недостаток примитивного пасечного пчеловодства – для забора меда из улья пчел вытравливали серой.

Рисунок 3. Старинный плетеный улей – сапетка

В XVIII–XIX вв. появился так называемый линеечный улей. Он состоял из традиционной колоды со съемной крышкой. Пчеловод устанавливал на колоду продольные параллельные друг другу деревянные линейки, на которых пчелы выращивали соты. Когда наступало время медосбора, их можно было вытащить, аккуратно подрезав с боков. В таких ульях пчелиные семьи удавалось сохранять по много лет.

Перед тем как появиться в розничной продаже в какой-нибудь лавке или превратиться в ароматную медовуху в корчме, мед проходил через цепочку перекупщиков. Во главе стоял купец, у которого была большая наработанная клиентура пасечников. Он скупал готовый на продажу мед, причем старался это делать как можно раньше, в самом начале сезона, когда колоды с пчелами еще стояли на пасеках.