Я был его конкурентом. Он меня просто бесил.

Стелла нахмурилась:

– Звучит утомительно.

– Возможно.

Людям вроде Майка не хватает мозгов, чтобы придумывать собственные цели, поэтому они повторяют за более успешными людьми.

Никакой оригинальности. Никаких истинных целей и драйва. Просто бессмысленная потребность тешить эго перед аудиторией из одного человека.

Будет грустно, если мне станет на него наплевать.

– Уверена, ты получишь клиента. – В глазах Стеллы мелькнуло озорство. – Лично я бы не доверила свое благополучие человеку, который надевает светло-голубой костюм с черным галстуком.

На этот раз я не сдержал смеха.

Мы со Стеллой бродили еще около часа, пока наконец не оказались лицом к лицу с Ричардом Уайаттом.

Начав со светской беседы, я перевел разговор на безопасность, но похоже, его больше интересовали мои отношения со Стеллой.

– Кристиан Харпер с девушкой. Вот уж не думал, что доживу, – усмехнулся Ричард. – Как вы познакомились?

– На свадьбе королевы Бриджит, – спокойно ответил я. – Я заметил ее издалека и сразу пригласил на танец. И завертелось.

Честно говоря, на свадьбе Бриджит лишь обменялись короткими приветствиями, но история, которую мы состряпали со Стеллой, имела несколько преимуществ: простая, запоминающаяся, интереснее рассказа о знакомстве во время просмотра квартиры, и достаточно близко к истине, чтобы не облажаться, если кто-нибудь копнет глубже.

Кроме того, упоминание Бриджит всегда производило на клиентов впечатление, хотя лицо Ричарда осталось непроницаемым.

– Кстати, об историях… Я так понимаю, у вас был неприятный опыт с охранными фирмами. – Я вернул разговор к нужной теме. – Но, учитывая ваш статус, телохранитель – скорее необходимость, чем роскошь.

Ричард искоса на меня глянул:

– Всегда по делу, Харпер.

Да, я пришел сюда не просто так. Детеныши черепах? Симпатичные, но недостаточно милые, чтобы провести субботний вечер, спасая их или ради чего там все собрались.

Мне не требовался Ричард как клиент. Я получал основную часть дохода от разработки программного и аппаратного обеспечения, а не услуг по защите.

Но о его придирчивости в вопросах найма ходили легенды, а меня всегда привлекали вызовы судьбы.

– Тебе нужно проводить больше времени с семьей, – сказал он. – Немного расслабиться. В прошлом месяце я возил жену и детей на лыжи, было так здорово…

Я выключился из разговора, пока он болтал о таланте своего сына к зимнему спорту. Мне плевать на его семейный отдых, а рассказы про детей ужасно раздражают.

Стелла, напротив, казалась искренне заинтересованной. Она расспросила его об увлечениях детей и предложила связать его с экологичным брендом, который хорошо подошел бы для ежегодного благотворительного показа мод его жены.

Общение шло так душевно, что захотелось кого-нибудь застрелить, чтобы оживить ситуацию.

– Где вы провели последний семейный отдых? – Ричард снова привлек к себе мое внимание.

– Я не езжу на семейный отдых.

Даже если бы моя семья была жива, я бы скорее отрубил себе руку, чем отправился в какой-нибудь круиз по Карибскому морю.

Ричарда нахмурил кустистые брови, а Стелла сжала мою руку – похоже, что предостерегающе.

– Конечно, Кристиан трудоголик, но он не всегда занят работой, – быстро сказала она. – Любопытный факт: мы танцевали на свадьбе, но встречаться с Кристианом я согласилась позже. Когда столкнулась с ним во время волонтерства в доме престарелых.

Моя улыбка застыла. Какого хрена?

О таком мы не договаривались.

– Кристиан волонтер? – скептически переспросил Ричард.

Сложно его винить. Моя благотворительность ограничивалась крупными чеками.