– Клаус. – Мой ровный голос не выдал гнева, закипающего в крови. – Спасибо за напитки, но свидание окончено.

Он перестал теребить выбившуюся прядь и уставился на меня.

– Прошу прощения?

– Мы несовместимы, и я не хочу тратить наше время.

Кроме того, я скорее выколю себе глаз каблуком Louboutin, чем проведу с тобой еще хоть минуту, добавила я про себя.

Лицо Клауса покраснело от гнева.

– Ну и плевать. – Он встал и сдернул со стула пальто. – Я все равно сидел тут только из жалости. Ты совсем не такая горячая, как все говорят.

Сказал парень, который покупает подписчиков и использует поддельный аккаунт, чтобы писать хвалебные комментарии под собственными постами. Ответ покалывал кончик языка, пока мое отвращение к конфликтам его не раздавило.

Если бы мне платили за каждый сдержанный ответ, мне бы не потребовалась сделка с «Деламонте». Я бы уже стала миллионером.

Я дождалась, пока преисполненный одеколоном и возмущением Клаус покинет помещение, застонала и закрыла лицо руками.

Теперь у меня точно не осталось никаких шансов найти нормального фиктивного парня.

Нет парня, нет роста подписчиков, нет сделки с «Деламонте», нет денег, нет ухода за Маурой…

Мысли слились в беспорядочный поток.

Есть ли другой способ увеличить охваты, кроме как найти парня? Может быть.

Будет ли быстрый рост количества подписчиков гарантией, что я получу сделку с «Деламонте»? Нет.

Но если мой разум хватается за идею, пытаться оторвать ее – все равно что пытаться взломать хранилище зубочисткой. Кроме того, без работы и без укусов в резюме я впадала в отчаяние.

Да, идея с парнем казалась сомнительной, но она дала проблеск надежды. Теперь это мерцание потускнело до уродливого коричневого цвета.

Я выпила воду, надеясь избавиться от сухости в горле. Но поперхнулась и получила лишь приступ кашля.

– Я так понимаю, обойдется без милой болтовни и поцелуя на ночь.

Кожа вспыхнула от знакомых интонаций за спиной.

Сдержанно, спокойно, собранно.

Я подождала, пока легкие наполнятся воздухом, прежде чем ответить.

– Один раз – совпадение, два – закономерность. – Я повернула голову. – А три, мистер Харпер?

Во-первых, встреча по дороге домой. Во-вторых, ужин у «Деламонте». Не будем считать сегодняшнюю встречу в вестибюле – мы все-таки живем в одном здании, – но за последние две недели я сталкивалась с Кристианом подозрительно много раз.

– Судьба. – Он скользнул на табурет рядом со мной и кивнул бармену, который приветствовал его почтительным кивком и вернулся меньше чем через минуту со стаканом янтарной жидкости. – Или Вашингтон – небольшой город, и мы вращаемся в похожих кругах.

– Возможно, ты и правда веришь в совпадения, но тебе никогда не убедить меня, что ты веришь в судьбу.

Это удел романтиков и мечтателей. Кристиан не относится ни к тем, ни к другим.

Романтики не смотрят так, будто хотят сожрать тебя, пока не останется ничего, кроме пепла и экстаза. Мрака и подчинения.

Что-то горячее и незнакомое шевельнулось в животе, но потом зазвенели колокольчики над входной дверью, разрушив чары.

– Давно ты здесь? – Я не заметила его прихода.

– Достаточно, чтобы увидеть, как ты с тоской разглядываешь напитки, пока болтает твой парень.

– Было неплохо. Ему просто пришлось уйти пораньше из-за… чрезвычайной ситуации.

Наглая ложь, но я не хотела признавать поражение. Не перед Кристианом.

– Да уж, выглядело просто блестяще. Особенно когда твои глаза остекленели и каждые пять секунд возвращались к телефону. Признаки пылко влюбленной женщины.

Раздражение сдавило легкие.

После Клауса и Кристиана привлекательность монастыря росла с каждой секундой.