Кристиан Харпер – человек, которому нравится контролировать все, в том числе и собственные чувства.

Он уставился на меня и так сильно сжал зубы, что я практически слышала, как они скрипят.

– Я не держусь за руки.

– Ладно, никаких рук. Тогда объятия на скамейке с видом на реку, милая болтовня и поцелуй перед сном. Разве не здорово?

Я подавила смех, когда он скривил губы. Судя по выражению лица, мое предложение показалось ему столь же замечательным, как искупаться в чане с бурлящей кислотой.

– Обычно ты не ходишь на свидания.

Веселье исчезло, сменившись раздражением.

– А ты откуда знаешь? Я могла сходить на сотню свиданий с тех пор, как переехала, и ты бы даже не узнал.

– А ты ходила?

Черт. Я не могла лгать, даже когда каждая клеточка моего тела желала стереть высокомерный взгляд с его лица.

– Какая разница. Может, не на сто, но на несколько.

На пару, и это были пробные свидания, которые напомнили, почему я их ненавижу. Но ему этого знать не следовало.

– А куда пойдешь сегодня вечером?

Невинный вопрос, но интуиция подсказывала держать точное местоположение в секрете.

– Бар.

– Очень подробно.

– Очень не твое дело. – Я бросила на него многозначительный взгляд.

Улыбка Кристиана не смягчила резкости голоса.

– Веселого свидания, Стелла.

Разговор был окончен, и это к лучшему. Я уже опаздывала.

Но я не могла сосредоточиться на мужчине, с которым встречалась.

Меня слишком увлекли мысли о глазах цвета виски и черном костюме.

Через полчаса я пожалела, что не осталась в вестибюле с Кристианом: свидание прошло так, как и ожидалось – то есть из рук вон плохо.

Клаус был одним из немногих фэшн-блогеров-мужчин из округа Колумбия, и он мне очень понравился, когда мы несколько раз болтали на мероприятиях.

К сожалению, беседы были слишком короткими, чтобы понять то, что стало ясно после долгого разговора.

Клаус оказался самым настоящим придурком.

– Я сказал, что не работаю бесплатно. Понимаю, это благотворительность, но у меня блог о роскоши. – Клаус поправил подержанный «Ролекс». – Неужели я похож на автора бесплатных постов о раке? Конечно, это большое дело, – поспешно добавил он. – Но мне нужно время, чтобы снять и опубликовать, понимаешь? Я даже предложил им десятипроцентную скидку, но они отказались.

– Это не просто так называют благотворительностью. – Я прикончила напиток. Два бокала вина за двадцать минут. Мой личный рекорд и показатель, насколько сильно я не хочу здесь находиться. Но Клаус – моя последняя надежда, и я позволяла ему больше, чем обычно. Может, у него благие намерения и он просто не может их выразить. – Они не могут себе позволить платить тысячи долларов за каждый пост.

– Я не просил платить за каждый пост. Я попросил заплатить мне.

Господи Иисусе, дай мне сил.

– Я помогла им бесплатно. Потребовалось меньше часа, и я не умерла, – заметила я.

Я питала слабость к благотворительности и принимала почти все предложения, если организация была законной. Брейди это ненавидел – главным образом потому, что они никогда не платили и он ничего не зарабатывал на сделках.

Клаус рассмеялся:

– Ну да, в этом разница между мужчинами и женщинами.

Я напряглась.

– В каком смысле?

– Большинство мужчин требуют того, чего стоят, а большинство женщин – нет. – Клаус небрежно пожал плечами, и у меня дернулся глаз. – Это не оскорбление, просто наблюдение. Но кто-то должен зарабатывать меньше, верно?

Я сжала ножку бокала.

Мне вдруг захотелось, чтобы он не был пуст. Никогда не испытывала столь сильного искушения выплеснуть напиток кому-нибудь в лицо.

Его замечание вполне справедливо, но сказано настолько снисходительным тоном, что это затмило все остальное. Плюс ко всему он потребовал деньги на благотворительность по борьбе с раком.