Отвечала ему, чувствуя, как внутри все сладко сжимается, а его огненные умелые руки уже заскользили по коже, гладя, обнимая, посылая жаркие лучики в самые потаенные уголки тела. Думала, что руки кузнеца — загрубевшие от тяжелой работы, но почти сразу поняла, что ошибалась. Не только огонь да железо хозяину вулкана подвластны были.

Ласково прикасался ко мне, но настойчиво. Шея, грудь, живот, бедра — ничто без внимания хозяина вулкана не осталось. И там, где его руки и губы проходились, в теле вспыхивали искорки, пламенные огоньки удовольствия.

«Да ежели так бывает, то за такое и умереть не жалко», — промелькнуло в мыслях.

Приподнялся чуть надо мной, заглянул в глаза, словно разрешения испрашивая. Коснулась его щеки, а он возьми и поверни голову, чтоб ладонь губами обжечь. Внутри будто что сжалось. Сморгнула набежавшие слезы, обвила крепкую шею хозяина вулкана, привлекая к себе. Видела, как вспыхнул его взгляд, от которого и сама едва не запылала.

А потом кольцо огня подступило ближе, окружило ложе, отделив нас от остального мира, оставив вдвоем. Взвивались вверх кольца пламени, закручивались завитками, изгибались причудливыми узорами так, как никогда обычному огню было не под силу.

— Редрик… — хрипло шептала, собирая губами аромат его кожи.

— Лисса… — вторил мне хозяин вулкана, а кончики его длинных волос щекотали мою грудь.

И чувство было такое, что оба горим, что сам Изначальный Огонь бежит в крови.

В какой-то миг поняла, что больше не вынесу. Умру. Прямо сейчас. Но сладкая то будет смерть. Внутри будто что росло, трепетало, отзывалось в теле пьяной дрожью, готовое вспыхнуть, сжечь дотла, а после позволить то ли возродиться из огня заново, то ли стать пеплом, раствориться на губах хозяина вулкана.

В один миг с ним хрипло прошептали имена друг друга в последний раз и под веками вспыхнули искры. Мнилось, будто падаю в колодец бездонный, а на дне его ревущее пламя. Яростное. Дикое. Необузданное. Бескрайнее. Очищающее. И когда струи его по телу побежали, веки странно отяжелели, и словно сама кровь замедлила свой бег.

И боли не было, только ощущение бесконечного восторга, беспричинной радости и полного счастья.

Засмеялась и пробормотала:

— И не страшно вовсе. А говорили, что чудовище… — договорить не смогла, губы слушаться отказывались. Сквозь дымку ресниц пыталась в последний раз на хозяина вулкана взглянуть. Сама не могла понять, почему это так важно и необходимо.

Чувствовала, как сжал меня в своих объятиях, прикоснулся лбом к моему лбу.

— Прости... — Голос хозяина вулкана, едва слышимый, прошелестел по коже, перед тем как алая тьма пеленой накрыла.

10. Глава 10

Выпустил обмякшее тело из объятий, бросил последний взгляд на девицу. На лице безмятежность, словно не в жертву Изначальному Огню принесена, а заснула. И хоть щеки раскраснелись, и по ним веселые отсветы огоньков прыгают, будто солнечные зайчики, знал, что скоро румянец уйдет, сменится восковой бледностью.

Протянул руку, хотел девицы коснуться в последний раз, погладить по белевшему в свете огня плечу, но, нахмурившись, в последний миг передумал. Поднялся, натянул рубаху и штаны, всунул ноги в сапоги и поднялся по ступеням, чувствуя спиной, как смыкается пламя, заключая в кольцо ложе с лежавшей на нем девицей.

Стоял, глядя в переливы Изначального Огня, впитывал их взглядом. Пламя не скалилось, а кинжалы пламени уже не били столь неистово, как в начале обряда. Сейчас не рвались вверх, норовя выплеснуть свою нескончаемую злобу на весь род людской, а торжественно плясали, извивались, змеились, празднуя еще одну победу, предвкушали свою жертву, что сейчас бездыханная лежала там, внизу.