Я остановился на миг, осматривая пространство вокруг себя и заметил таинственную фигуру, стремительно приближающуюся ко мне. Тот воин, что вместе с Собиславом вёл в сражение войско, перешагивал через бездыханные тела и откидывал лёгкими ударами моих бойцов, пытавшихся преградить ему путь. Фенрир зарычал, оскалился и в один прыжок оказался возле него, но тут же жалобно взвыл. Свободным взмахом руки воин пригвоздил варга к земле, не позволяя ему подняться. В тщетных попытках волк загребал почву лапами, продолжая обессилено выть.

На первый взгляд, никаких видимых повреждений воин ему не нанёс, да и, готов поклясться, он даже не коснулся волка. Но тот выл так, словно ему одновременно переломали все лапы. Перехватив рукоять меча, я ринулся к незнакомцу, нанося сильнейший удар, оказавшийся уверено парированным. Как только внимание воина переключилось на меня, Фенрир поднялся с земли, отряхиваясь.

- Кто ты такой? - выкрикнул я, отбиваясь от ответных выпадов противника.

- Мое имя Ронан. Не припоминаешь? - прорычал воин, пятясь назад от серии ударов мечом.

Не увидев на моем лице просветления воспоминанием, Ронан стянул с головы шлем, опрокидывая на меня ушат воды. Сложно забыть человека со столь ярко выраженной отличительной чертой. Это тот самый военачальник, который повстречался мне в Когрраге.

- Ты пришёл мстить за своих ребят? Тебе нужно лучше тренировать их, тогда никому не придёт в голову измываться над ними, - посоветовал я, выбивая меч из его рук.

- Такой же напыщенный и наглый, как и прежде! - прорычал Ронан, вынимая из ножен ещё один клинок.

Схватка затягивалась. Мы бились на равных и никто не стремился уступать. Несколько порезов на руках и ногах у каждого, только добавляли масла в огонь. Наше столкновение перерастало во что-то большее, во что-то старое. Словно между нами имелись не сведенные счеты, судьба которых решалась в эту самую секунду. Все бы хорошо, но я точно знал, что меня ничто не связывает с этим человеком, а вот за хозяина этого тела ручаться не мог... Возможно, именно ему Ронан так неистово мстит, выдавая серии сокрушительных ударов, от парирования которых немели руки.

- Я смешаю твой прах с грязью из хлева свиней Аваллона. Чтобы ты навсегда запомнил своё место, грязный раб!

- Не сегодня!

Скользящим ударом я выбил из рук противника оружие, проткнувшее остриём землю в нескольких метрах от нас. Он пятился, я наступал.

- За пеленой ненависти ты не заметил очевидного: мы побеждаем. Собислав давно покинул поле боя и ваши воины остались без командира. Уходите и никогда не возвращайтесь, либо умрите.

Ронан хрипло рассмеялся, вытирая тыльной стороной ладони кровь с пересохших губ.

- Я преподам тебе важный урок, Альдерик, который ты все никак не усвоишь: не смей угрожать магу!

Он упал на колено и с силой впечатал ладонь в пропитанную кровью землю. Кора под ногами затряслась, затрещала, являя глубокие борозды, ползущие во все стороны. Воины отступали назад, а кто не успевал, тот падал в зияющие тёмные дыры, навсегда скрываясь в чернильной бездне. Страх перед неведомой силой гнал моих бойцов назад, вынуждая оставить поле брани. Я и сам пятился, глядя на мага, отдающего последние крупицы сил. От напряжения из его носа капала алая кровь, а руки заметно дрожали.

- Отступаем! - прокричал я. - Все в крепость!

Поле брани надвое разделил разлом в земле, всасывая в себя тела погибших. Мы отступали, отбиваясь от преследующих нас врагов, пока с той стороны не раздался приказ немедленно вернуться в лагерь. Мельтешащие фигуры, бросившиеся вслед за нами, только мешали магу творить своё дело. Земля продолжала раскалываться, все ближе подбираясь к нам. Раненные, хромая, бежали прочь от разверзнувшейся бездны, норовящей схлопнуть свою уродливую пасть над их головами.