Поклонившись, я оставила чайник в специальном углу и вышла из кабинета. Так и началась моя работа в качестве личной горничной повелителя.

Время летело быстро, и вот уже прошел месяц с начала моей работы в крыле правителя.

В один из дней я стояла у стены в кабинете Найтаниэля. Хоть он и говорил, что мне не обязательно присутствовать в комнате, я любила там находиться. Это было своего рода удовольствие, напоминающее мне о моей комнате с травами в доме, где я росла с мамой.

Подсознательно я чувствовала, когда повелителю требовалась моя помощь. Сначала я не замечала этого, но с каждым днем все точнее предугадывала, когда понадобится тот или иной отвар. Вот и сейчас я подошла к столику в углу и приготовила бодрящий чай. Подав его на край стола, я поклонилась и отошла на свое место, наблюдая за Его Величеством.

Глаза повелителя вампиров были светло-голубыми. Я продолжила наблюдать и заметила мимолетный фиолетовый оттенок. Возможно, при ярком свете их цвет был бы совсем другим.

Найтаниэль отпил поданный мной чай и обратился ко мне мягким голосом:

– С тех пор, как ты начала работать у меня, мое настроение заметно улучшилось. Как ты это делаешь? – Он подпер щеку рукой, пристально разглядывая меня.

– Мой господин, думаю, дело в опыте. Я рада, что мои навыки помогают делать эту страну лучше, служа вам, – склонила я голову, из-под ресниц разглядывая Его Величество.

– Ты просто алмаз. Жаль будет с тобой расставаться… – сказал Найтаниэль. Я покраснела и отвернулась, лишь бы не смотреть на него. Его слова были приятны, но я знала, что не должна поддаваться эмоциям.

– Мой господин, могу ли я попросить вас дать мне выходной на завтра? У меня заканчиваются травы, и я хотела бы пополнить их запас, – попросила я.

– Почему не сходишь к придворному лекарю? Не думаю, что у него нет того, что ты ищешь, – озадаченно спросил Найтаниэль.

– К сожалению, травы нашего лекаря не того качества, что мне нужно, – ответила я правду. У придворного лекаря травы были гораздо хуже по качеству, чем у моего поставщика в Аэтере.

– Тогда даю тебе выходной на один день. Но учти, жду тебя послезавтра с утра на завтрак, – сказал он с притворной строгостью и улыбнулся нежно.

«Мироздание, Ари, отбрось свои мысли! Ты же знаешь, зачем ты здесь…» – чуть не помотала я головой, но вовремя взяла себя в руки.

– Благодарю, Ваше Величество, – поблагодарила я искренне.

На следующее утро я вышла за пределы дворцовой территории, чтобы купить травы, которые у меня заканчивались. Но впереди меня ждала встреча с информатором. Впервые я встретилась с ним два месяца назад, когда еще была обычной служанкой.

***

Двумя месяцами ранее

Я прогуливалась по рынку и свернула в пустой проулок, куда редко кто заходил. Удаляясь от рынка, я почувствовала, что за мной кто-то идет. Мы вышли к трущобам, где жила бедная часть населения столицы.

Как бы ни был хорош правитель, бедность всегда существовала. Свернув в тупик, я резко развернулась. Мой капюшон слетел, оставив меня только в маске на лице. Черные волосы мягкими волнами упали на плечи. За мной следил подросток, которого я заметила еще на рынке.

«То, что надо!» – подумала я.

– Мальчик, у меня к тебе пара вопросов, – сказала я первой, не дав ему времени оправдаться.

– Если вы потерялись, то вам нужно вернуться обратно, – отвернулся он. Видимо, цвет моих глаз был виден из-под маски, что делало меня жуткой личностью. – Здесь тупик.

– Но это и не то место, куда можно забрести случайно, верно? – вкрадчиво спросила я, подходя ближе.

Он помолчал, затем сказал: