– Точно! Виридиан! Вы же Дин, тот самый, которого мама звала своей правой рукой! – радостно воскликнула я, а затем вспомнила, что разговариваю с ректором. Неловко улыбнувшись, я почесала затылок. – Простите, господин ректор…

Он тихо рассмеялся.

– Всё верно.

– Почему же она не взяла вас в ту экспедицию? – удивилась я. – Она говорила, вы невероятно могущественный маг. Если бы вы были там, быть может, мама бы не пропала…

Взгляд Виридиана потемнел. Он на миг прикрыл веки, а затем глухо сказал:

– Отчего же? Я был там.

Я непонимающе захлопала ресницами.

– Но ведь… экспедиция пропала, разве нет?

– Не вся, как видите.

– Вы не представляете, как я рада, что встретила вас! – выпалила я и в приступе энтузиазма схватила ректора за руку.

Взгляд дракона на секунду обжёг меня. Сначала я не поняла, почему, но затем осознала, что творю, и смущённо одёрнула руку.

– Я ведь для этого и пришла в “Навилетт”! – честно сообщила я. – Ну, не только, но найти маму – моя заветная мечта. Нам не давали никакой информации по делу о её пропаже, дескать, это всё секретные исследования. Какая чушь! Но вы же… вы же можете рассказать, что там произошло? Да хотя бы место назвать! Я бы сама…

– Мирабелла, – голос дракона стал низким и угрожающим. Я осеклась, а он несколько раз сжал и разжал пальцы и болезненно поморщился. Можно подумать, моё прикосновение было настолько противным! – Вы не понимаете, во что лезете.

– Так расскажите! – я не смутилась переменами в его поведении. – Как вы спаслись? Вы видели, как пропала мама?

Температура в кабинете всё падала…

– Адептка Вествик, – ледяным голосом сказал ректор. – Вы сами сказали, что информация о пропаже ректора Зирафель секретна. Настолько, что её не сообщили даже вам, её семье. Так с чего же вы взяли, что я раскрою подробности?

Я замолчала и отступила на шаг, с удивлением вглядываясь в хмурое лицо ректора.

– И если вы полагаете, что я допущу, чтобы моя адептка сама отправилась в место, где десять лет назад пропала экспедиция, состоявшая из опытных магов, то вы жестоко заблуждаетесь, – жёстко добавил ректор и сверкнул зелёными глазами.

От обиды я даже икнула.

– Знаете, на миг мне показалось, что вы… – начало было я, но вовремя заткнулась.

– Да-да? – в голосе ректора снова послышалась насмешка.

– Ничего. Мне пора в комнату. Если вы хотели поностальгировать о славных деньках прошлого, то я вам не помогу. Мне было десять, когда исчезла мама, она была одержима исследованиями и всегда пропадала на работе, так что я мало что о ней помню. И раз вы не хотите мне помогать, имейте в виду: и без вашей помощи разберусь, господин ректор!

Он склонил голову к плечу и посмотрел на меня с искренним интересом.

– В таком случае удачи вам, адептка Вествик, – сказал он неожиданно серьёзно. – Но и вы имейте в виду: у вас ничего не выйдет.

– Почему? – озадачилась я.

Ректор подошёл, наклонился к самому моему лицу и произнёс:

– Потому, что есть вещи, в которые юным адепткам лучше не лезть. Это может закончиться печально. Надеюсь, вы меня услышали.

Виридиан был так близко, что я во всех подробностях рассмотрела удивительный узор его радужки и замерла, как загипнотизированный кролик. Тёмные переплетения напоминали корни дерева Тар-дан, и казалось, что они таили в себе не меньшую силу. Я была зачарована им ровно до того момента, пока не осознала…

– Вы мне угрожаете?

Он саркастично изогнул бровь.

– Напротив, я забочусь о своих адептах и присматриваю за ними. Вот вы, например, так ничего и не сделали со своими коленками…

– Вот и присматривайте за адептами, а не за моими коленками! – выпалила я и стрелой вылетела из кабинета…