Звук повторился, затем раздались голоса, и Максимилиан сообразил, что кто-то стучит во входную дверь, требуя открыть.

Недоуменно хмурясь, он встал и вышел из комнаты.

– Ай! – Кто-то налетел на него. Прежде чем нападающий успел отскочить, Макс крепко схватил его за руки и только потом понял, что удерживает девушку. Ее золотистые волосы рассыпались по спине, а огромные серые глаза смотрели на него с испугом. Одета девушка была в ночную рубашку, и, хотя на плечи незнакомка накинула шаль, все равно тонкая ткань не могла скрыть соблазнительные изгибы тела.

– Отпустите! – напуганная, она попыталась вырваться. Макс покачал головой:

– Не раньше, чем вы объясните мне, как вы сюда попали.

– Я? Это мой дом, а вот что здесь делаете вы?

Странно, но она совсем его не боялась.

– Я снял этот дом на сезон, – спокойно пояснил маркиз. – И что-то не припомню, чтобы мистер Маркл упоминал о хозяйке. Только о безвременно почившем хозяине.

– Я его дочь, – это прозвучало очень отрывисто. Девушка моргнула и отвернулась, но маркиз успел заметить, что ее глаза подозрительно блестели.

– В таком случае странно, что вы не в курсе дел своего поверенного. Впрочем, может быть, мистер Маркл согласовал все с вашим братом…

– У меня нет брата, – она снова с вызовом взглянула на Макса. – Но это не повод вести себя со мной так грубо!

В этот момент стук повторился:

– Арабелла! Я знаю, что ты здесь! Открой!

Максимилиан приподнял брови, выражая вежливое удивление:

– Если у вас нет брата, то кто тогда стучит в дверь?

– Понятия не имею.

Она лгала, это было слишком заметно по взгляду. Макс пожал плечами:

– Что ж, тогда нам проще открыть и поинтересоваться, что нужно этим людям.

– Нет! – Теперь девушка удержала его. Она просто вцепилась в руку и умоляюще смотрела прямо в глаза. – Прошу вас!

– Арабелла! – голос стал еще громче. – Я считаю до трех, а потом ломаю эту треклятую дверь!

Дом испуганно скрипнул, дверь сразу же открылась, являя стоявшим на пороге весьма двусмысленную картину.

– А… Арабелла… – просипел лорд Вокстер, рассматривая высокого темноволосого мужчину, которого обнимала его племянница.

– Дядя, – понимая, что разговора не избежать, девушка надменно кивнула ему, – чему обязана?

Она перевела взгляд на маячивших за спиной опекуна мужчин.

– Кузен Николас? Доктор Барроу? И вы здесь?

– Прошу прощения, мисс, – доктор вежливо приподнял шляпу. – Меня вызвали освидетельствовать вас на предмет здравого рассудка.

– Вы зря проделали столь долгий путь. – Арабелла пожалела, что не умеет убивать взглядом. Да она даже не знает никакого мало-мальски приличного заклинания, способного испепелить предприимчивых родственников. – Мой рассудок абсолютно в порядке.

– Не скажи, – сурово возразил лорд Вокстер. – Ты напала на Николаса!

– Это ложь, которую вы придумали, чтобы завладеть моим состоянием! – выкрикнула девушка, прекрасно понимая, что попала в западню. Начни она рассказывать, что кузен залез к ней в спальню, все представят так, что она должна будет выйти замуж. Этого Арабелла не могла допустить.

– Видите, она даже не помнит, как все случилось! – продолжил лорд Вокстер. – Она ударила моего сына по голове, ограбила и сбежала. Счастье, что на его жилете была цепочка с заклинанием поиска!

– Купленная специально на случай воровства часов! – самодовольно подтвердил кузен.

– Не думаю, что дошло бы до воровства. Ты проиграл бы все гораздо раньше, – парировала девушка, досадуя, что не предусмотрела такую мелочь. Да она вообще ничего не предусматривала, одержимая мыслью как можно быстрее бежать из дома, ставшего западней. Как оказалось, напрасно. Теперь ее обвиняли в безумстве.