Гейл между тем бросилась к нему, что-то возбужденно заговорила, расчувствовалась, а он улыбнулся и обнял ее, затем что-то спросил, и она махнула на дверь. Они вдвоем направились к дому, а я внутренне подобралась. 

— Вот она, ваше сиятельство, — с этим словами Гейл вошла в кухню, где я пряталась. — Наша девочка… 

— Селина? — голубые глаза брата засияли. — Это ты? Как же ты выросла, сестренка! Какой красавицей стала!

— Да, к ней полдеревни свататься пробовали, — с гордостью произнесла Гейл. — Но я всех отвадила, не переживайте. 

— Ты не хочешь меня обнять, Селина? — брат открыл мне объятия, но я даже не шелохнулась. — Не узнаешь меня? 

Я неуверенно качнула головой. В моей памяти образ брата был размыт, да и был он тогда еще совсем мальчишкой. 

— Тогда давай знакомиться заново, — он шагнул ко мне и протянул руку. Его открытая улыбка вызывала смешанные чувства: отторжение и радость одновременно. — Я Дэн, твой брат. 

Я без энтузиазма вложила свою руку в его, затем быстро отняла ее. Где-то рядом тяжело вздохнула Гейл. 

— Ваше сиятельство, можно вас на минутку? — попросила она. 

— Конечно, — Дэн окинул меня внимательным взглядом и пошел следом за Гейл. 

Я не подслушивала, о чем они говорят, и без того было понятно: обо мне и моей нелюбезности. Ну и пусть… Пусть брат знает, что я не так уж счастлива видеть его. 

Они вернулись быстро. Дэн все так же улыбался, а Гейл выглядела задумчивой. 

— Ну что? — обратился ко мне брат. — Мы можем ехать? Или тебе нужно еще время? 

— Ваше сиятельство, — спохватилась Гейл. — А вы не хотите отдохнуть с дороги? Я, вон, пирогов напекла… 

— Нет, Гейл, — он ласково потрепал ее по плечу. — Спасибо, но мы поедем. Если, конечно, Селина готова. Хотелось бы к вечеру быть в Лестервильде. Дорога неблизкая. 

— Тогда я вам с собой положу, уж не побрезгуйте, — Гейл засуетилась, а брат вопросительно посмотрел на меня. 

— Едем? 

Я кивнула. 

Прощание с Гейл было мучительным. Мы обе расплакалась, долго обнимались, не желая отпускать друг друга. Гейл пообещала, что непременно приедет в гости, скорее всего, по осени, когда соберут урожай. Я тоже поклялась, что буду навещать ее как можно чаще. Дэн не торопил нас, терпеливо ожидая, пока мы попрощаемся.

— Ну иди, все иди, — Гейл первая взяла себя в руки и подтолкнула меня к карете. — Если судьба, не навеки расстаемся. 

Брат помог мне забраться внутрь и сел напротив. Лошади тронулись. Я открыла окно, чтобы еще раз взглянуть на Гейл. Она махала мне одной рукой, а другой украдкой вытирала слезы. Вдоль дороги растянулись соседи, тоже провожая меня взглядами. На повороте, уже на выезде из деревни, я внезапно увидела знакомый силуэт. Тод стоял в сторонке, наблюдая за каретой. Наши взгляды встретились, и он ухмыльнулся. Я резко отшатнулась и задернула шторку. Сердце испуганно билось, словно я на миг вернулась во вчерашний вечер. 

— Что-то случилось? — заботливо спросил брат. 

— Нет, — мой тон непроизвольно вышел грубым. — Все в порядке. Показалось. 

Дэн некоторое время просто смотрел на меня, затем произнес:

— Ты так похожа на маму. У тебя ее глаза. Как ночная фиалка… 

Я сжала ладони, комкая ткань юбки. Сделала вдох, и на выдохе проговорила:

— Родители ждут в Лестервильде? 

В глазах брата мелькнула печаль, и он отрицательно мотнул головой. 

— Наши родители умерли, — тихо ответил потом. 

— Умерли? — мой голос дрогнул. 

Дэн кивнул. 

— Мама три года назад, а отец… Несколько недель как, — ответил он после некоторой паузы. — Не дождался встречи с тобой, только успел рассказать, где тебя прячет Гейл, и попросил забрать.