— Только помни, что мы пришли сюда не за тем, чтобы отсиживаться в углу. Выпьем и пойдем танцевать.

— Ты можешь танцевать, сколько вздумается, а я пас, — кричу в ответ, чтобы она услышала.

Поднимаюсь по крутым ступенькам, крепко ухватившись за металлические перила. Не хватало грохнуться и переломать ноги. Никак не привыкну к каблукам и корсетным платьям, что стесняют движения.

Мы заходим в кабинет с прозрачными стеклянными стенами. Двери за нашими спинами съезжаются, окуная нас в вакуум тишины. Шумоизоляция тут на высшем уровне. Даже розовый неоновый свет не кажется таким раздражающим, как в общем зале. Я сажусь на диван, потягивая через трубочку свой безалкогольный коктейль.

— Так что насчет моего вопроса? — спрашивает Эда, усаживаясь напротив меня с грацией пантеры. — Эвелина знатно нервничает, Дамла. Ты продинамила трех потенциальных женихов, с которыми агентство устраивало свидания. А они были лучшими в базе.

Она буравит меня проницательным взглядом. Мне не хочется обманывать её. Слишком много лжи и фальши в последнее время. С девушкой мы очень хорошо поладили. С ней приятно и легко. Меня поражало её умение подать себя в той или иной обстановке. Стоило нам только оказаться в окружении людей, как Эда менялась по щелчку пальцев. Не оставалось и следа от веселой болтушки. Она становилась истинной леди, словно только что телепортировалась прямиком из Букингемского дворца.

Мне же долго не удавалось переключаться от одного образа к другому. Постепенно Эда научила меня казаться более раскованной и уверенной в себе. На каждое мероприятие она лично подбирала мне наряд и аксессуары к нему. Наносила макияж, делала укладку. Частые встречи друг с другом сблизили нас.

— Мне они не понравились, — ухожу от прямого ответа.

Вспоминаю встречи с этими мужчинами, и снова все внутри начинает протестовать. Если быть объективной, они все действительно были достойными и приятными. Один из них оказался весьма обаятельным и интересным собеседником. Но сам факт того, что все они ищут себе спутницу, прибегая к услугам брачного агентства – отталкивал меня до невозможности.

Эда уверяла меня, что это нормальная практика в высших кругах. Что у агентства Эвелины безупречная репутация и к ее услугам прибегают даже родители девушек на выданье. Что только достойные из достойных попадают к ней. Но рассказ девушки веселил меня, ведь среди этих «достойных» оказалась я. А таковой меня нельзя было назвать даже с большой-большой натяжкой.

Очень долгое время мне удавалось избегать свиданий с потенциальными женихами. Я использовала разные уловки, постоянно переносила дату и время, говорила, что плохо себя чувствую и прочее.Но в итоге была прижата к стене Рустамом. В прямом и переносном смысле этого слова.

Как-то ночью я возвращалась из кухни со стаканом воды и заметила в темноте мужчину.

— Эвелина сказала, что ты увиливаешь от свиданий, — прозвучал его голос.

Мы практически не виделись с ним. Не считая театра, Рустам всего пару раз выходил с нами в свет. Остальное время он находился на работе.Приезжал поздно ночью, когда я уже была в своей комнате. Выходить его встречать у меня не хватало мужества. Ибо каждый раз, когда мы оставались наедине, я начинала язвить и поддевать его.

— Можешь сходить вместо меня. Сообщишь потом, какой из них понравился больше. За него и выскачу замуж, — сказала с насмешкой, проскользнув мимо него.

— Дамла! — Рустам включил свой приказной тон, который действовал на меня, как спусковой крючок для бунта.

Я обернулась у дверей своей комнаты.