Когда все вещи погружены, мне подает руку один из воинов, чтобы помочь сесть в карету. Мельком бросаю на него взгляд. Высокий, широкоплечий, мозолистые ладони человека, привычного к физическому труду. Светлые, слегка выгоревшие на солнце волосы, коротко стриженные, как принято у военных. И голубые глаза, которые сейчас слишком пристально рассматривают меня с нескрываемым мужским интересом.

Надо же! Редко кто смеет так нагло смотреть на мою королевскую особу. Сделав в голове пометку, присмотреться к этому воину более внимательно, сажусь в карету, стараясь устроиться поудобнее на подушках. Дорога предстоит дальняя, местность – глухая, спина и ноги будут ныть слишком скоро, если не принять необходимые меры.

Из дворца мы удаляемся через портал, благодаря чему сокращаем расстояние почти вдвое. Жаль, нельзя весь путь так проехать. Выезжаем на окраине одного из крупных торговых городов. Здесь воины нагружают несколько сумок продовольствием, и мы продолжаем движение. Если все будет хорошо и ничего непредвиденного не случится, то ехать нам трое суток. Трое невыносимо душных суток в карете.

Весь день мы проводим в дороге. Останавливаемся всего на полчаса, чтобы быстро перекусить и немного размять затекшие ноги. А потом снова едем до глубокой ночи. Я уже с ужасом представляю, что придется ночевать в карете, когда мы останавливаемся на постоялом дворе.

Выходить из кареты мне снова помогает все тот же светловолосый воин. На этот раз он подает не предплечье с накинутым на него плащом, как положено по этикету, а ладонь. Не успеваю сделать замечание зазнавшемуся воину, как он просто выдергивает меня из кареты и, поставив на землю, резко удаляется, лишив удовольствия высказаться о его возмутительном поведении.

Комната у нас с горничной и компаньонкой одна на троих. В другой ситуации это бы меня возмутило: немыслимое дело, спать вместе с обслугой, но нынче - ничего не поделать, приходится смириться. Пока слуги организовывают мне бадью с горячей водой, чтобы помыться, я снимаю верхнее платье, уже расшнурованное Лесандрой, и остаюсь в короткой, до середины бедра, прозрачной сорочке.

Задумчиво рассматриваю свою одежду. Говорят, климат в драконьих землях более холодный, чем у фениксов, а у меня нет с собой даже теплых платьев. Все тонкие и с коротким рукавом. Мне не дали времени достойно собраться и теперь… С усилием гашу вспышку гнева, чувствуя, как обжигает внутренности огнем. Ничего, как-нибудь обойдусь… Что-нибудь придумаю...

С легким скрипом открывается позади меня дверь. Уверенная, что это вернулась горничная, тороплю ее:

- Давай быстрее. Я ужасно хочу смыть с себя дорожную пыль. Помоги с завязками на спине.

И с опозданием понимаю, что ошиблась, когда гладкой кожи лопаток касаются мозолистые пальцы, а низкий мужской голос за моей спиной говорит:

- Помогу с удовольствием. И, если хотите, не только с завязками.

Резко дергаюсь. Раздается треск ткани и, судя по ощущению легкого ветерка на спине от лопаток до самых ягодиц, у меня теперь на одну нательную сорочку меньше.

- Что вы себе позволяете? – говорю громче, чем хотелось бы, спешно сдергивая покрывало с кровати и прижимая его к груди, в нелепой попытке прикрыть тело.

- Вообще-то, я принес вам ужин, - невозмутимо отвечает светловолосый воин, буквально впиваясь глазами в мои голые плечи. – Заметил, что ваши слуги заняты набиванием собственных брюх, а о вашем благополучии не спешат беспокоиться.

- А вам какое дело до моего благополучия?

- Ну как же? Красивая девушка, принцесса, надежда целого королевства. Еда – это ведь не только о вкусе блюд, но и о потребностях организма. Мне бы не хотелось, чтобы вы приехали к драконам полуживой, ни на что не способной.