Смеясь до колик в животах, друзья угомонились не сразу.

— Нервы в сорок уже не те — романтическую рулетку крутить. — Дёмин снова задумался о наболевшем.

— Чего?

— Это я про вероятность на жабу наткнуться.

— Сам-то привился? — Волков вернул тему разговора к вакцинации.

— Привился. И Юльку мою в школе тоже укололи. Причем без родительского разрешения… Вообще-то, английская королева недавно померла, слышал?..

— Нам-то что с того?..

Вскоре в свете фар замаячил дорожный знак населенного пункта. Черными буквами на помятом белом щите, приваренном к двум металлическим столбцам, значилась надпись:

СТУПИНО

— Сверни вон на той развилке, — попросил Дёмин, когда впереди показался нужный поворот. — Припаркуемся в паре сотен метров от церкви. Там есть одно неприметное место. — Он посмотрел на электронные часы, застегнутые на левом запястье. — Время еще только десять.

— А нам сколько надо?

— Думаю, около полуночи точно все стихнет. Надеюсь, батюшка с бабками к тому времени спать уже будут.

— Че? — Волков вжал голову в плечи и приоткрыл рот.

— Я имел в виду, спать не вместе, а по отдельности.

— Да я не об этом. Смотри. — Он ткнул пальцем в лобовое стекло: рассекая небо поперек, длинной вереницей пролетели несколько вертолетов, гулко стрекоча винтами.

— Это же Аллигаторы — ударно-разведывательные вертушки. — Дёмин смог различить в темном небе характерные очертания боевых летательных машин. — Говоришь, тут это обычное дело?

— Только не в таком количестве, и не КА-52, — пожал плечами Волков.

— Последний раз, когда я новости по телевизору смотрел, там западные СМИ вовсю кричали, что мы готовимся к военному конфликту. Показывали какие-то спутниковые снимки из космоса, на которых видна концентрация живой силы и техники у юго-западных границ.

— Это все политические игры. Каждый набивает себе ценник повыше и хочет выторговать более выгодные условия.

— Может, ты и прав. Но для них спровоцировать боевые действия, все равно что игру компьютерную запустить.

— Не дай Бог. — Волков сплюнул три раза через левое плечо. — Войны еще не хватало.

Он знал, о чем говорил. Три года контрактником во Вторую кампанию усеянные трупами дороги протоптал. Насмотрелся такого, что зарекся больше за оружие по собственной воле браться. Сменив автомат на любимую гитару и семейную жизнь, Волков старался лишний раз не вспоминать об армейском прошлом. Под горячительное только иногда солдатские байки травил.

Он свернул на съезд у развилки и повел машину в сторону железнодорожной станции. На том участке дороги, по которому двигался грузовик, дорожные фонари отсутствовали. Только свет от платформы Ситенка освещал некоторое пространство поблизости.

Грузовик пересек рельсы на переезде, отчего «Газель» слегка тряхнуло, и через пару сотен метров машина вкатилась в полную темноту.

Как только Волков отключил кондиционер, и они с Дёминым открыли окна, в салон ворвался свежий деревенский воздух. Сверчки трещали меньше обычного. Ветер приятно насвистывал, теребя листву, а в небе повис ярко-желтый месяц, на фоне которого проплывали ночные облака.

— Почувствуй разницу. — Дёмин глубоко вдохнул, смакуя приятные ощущения в груди.

— Что верно, то верно.

— Только привкус немного странный.

— Это так от йогуртовой фабрики несет, что в двух километрах отсюда.

— Кажется, он смешался с каким-то другим запахом… Припаркуйся вон там, Колёк. — Дёмин показал на едва приметный съезд, ведущий к тупику возле густо поросшего поля.

«Газель» развернулась и встала в укромном месте, скрывшись за деревьями и кустами. Волков заглушил мотор и погасил фары. Не считая церковь и железнодорожную кассу, больше походящую на сторожевую будку, в радиусе пяти километров не было ни жилых домов, ни других построек.