На секунду Рикс задалась вопросом, а не они ли выпили черновых?

– Мало, – услышала она то ли стон, то ли просто едва различимый шёпот владыки Тёмного Двора, и любые мысли исчезли у неё из головы. – Надо опять увеличивать количество, – продолжал он уже громче. – Хотя бы до семи.

– Ясно, – печально отозвался Белег, единственное существо, к которому прислушивался тёмный король, обычно следовавший за ним везде, словно один из его теней.

Послышались шаги. Звуки открывающейся двери.

И те, кто удерживал этот мир от гибели уже не первую сотню лет, покинули помещение.

Как только эльфы с охраной скрылись, Гло куда-то нажал, и открылся проход.

Он прошёл в залу и подошёл к одному из обездвиженных тел. Поднял. Вернулся с ношей. Сгрузил в некое подобие тележки и вернулся в залу. Вновь поднял.

Рика смотрела на происходящее, как заворожённая.

Если честно, ей казалось, что она свихнулась. Или ей снится какой-то страшный сон.

Мужчина ходил туда-сюда четыре раза, поднимая трупы маленьких детей трёх-шести лет и сваливал их в тележку, как... как… как…

– Чт-то э-то? – с трудом выдавила из себя Рикс.

– Плата за наши жизни, – на удивление ответил Гло. – Невинные Души детей, которые поглощает владыка ради их Света, чтобы тьма не поглотила его окончательно. С каждым приходом ночи мы отдаём эту плату.

Он подошёл к самому старшему ребёнку. То есть тому… что им было…

Рикс напряжённо сглотнула ком в горле, на секунду закрыв глаза.

Девочка девяти лет.

Красивая. Чистая. Невинная. Белокурая. Словно уснула.

Но бледность была слишком неестественной…

– Чего застыла?! – крикнул Гло. – Мне всё за тебя делать?! Эта тяжёлая! Чеши сюда!

***

Черновых кормили один раз в день.

Рикс была голодной всегда, значительно похудев за то время, что находилась в новом мире.

Это можно было бы считать плюсом, если бы она сбросила лишь лишние килограммы, но нет.

Она вспомнила времена, когда в школе подростком её дразнили «пачка сухожилий», ибо она была неимоверно худой и никак не могла набрать вес. Узкие бёдра, почти отсутствующая филейная часть, маленькая грудь. И кости-кости-кости. Везде.

Её рвало.

Выворачивало наизнанку.

Несмотря на то, что желудок был пустой.

Она никогда не забудет бледное невинное лицо, застывшее смертельной маской.

И голос: «Надо увеличивать количество…. Хотя бы до семи…».

Её опять начало рвать.

И трясти.

В голове непрерывно крутились мысли:

Каждую ночь.

По семь…

Она пыталась их отогнать и заставить работать мозг.

Всё это не может быть просто так.

Ничего не бывает просто так.

Рика уже давно уяснила этот закон и научилась видеть причинно-следственные связи – нити Судьбы, сплетённые или запутанные в узоры, которые не каждый может разглядеть.

Она решительно оттолкнулась от стены и отправилась на поиски владыки ночи.

Пока не пропал запал, решительность и вера в Себя, которую она взращивала годами. Снова и снова возрождая из пепла и убеждая себя, что она не кусок дерьма. И что она всё сможет. Всё!

В ней живёт частичка Бога. Души – это его лучики.

Она подошла к одному из стражей дворцовой части.

– Здравствуйте.

Эльфы недоумённо переглянулись и вперили в неё злые презрительные взгляды.

– Мне необходимо срочно переговорить с владыкой, – не обращала она на них внимания. Их лица вытянулись в ещё большем изумлении. – Это очень важно. Очень.

Они переглянулись и на этот раз рассмеялись.

– Пошла прочь! – приказал один из них.

– Нет, вы не понимаете…

У её горла оказался острый эльфийский клинок.

Рикс ощутила тоненькую струйку собственной крови, скатывающуюся по шее.

Так она точно никого не спасёт.