– С чего это? – возмутился Лиан.

– Здесь что-то не так, – ответила она, серьёзно посмотрев ему в глаза. Пытаясь взглядом передать всю серьёзность ситуации и как обеспокоена. – Можем?

– Нет, конечно, – негодующе ответил он, отложил удила, спрыгнул с повозки и направился в здание, у которого они остановились.

Оно было более просторным, светлым и ухоженным.

«Возможно, дом старейшины», – подумала иномирянка и увязалась за погонщиком.

Они зашли и оказались в просторном холле, занимавшем почти весь первый этаж с зелёной зоной и мебелью для отдыха.

На одном из диванов жались друг к другу, обхватив себя за колени обнажённые молодые девушки с признаками побоев на теле.

Они перевели испуганные взгляды с пришедших на мужчину, по-хозяйски расположившемуся в кресле.

Он сиял самодовольной улыбкой, играя кинжалом с роскошной рукоятью в правой руке.

– Так-так-так, – протянул он. – И кто здесь у нас? Вы откуда и куда путь держите, уважаемые? Что интересного нам привезли?

– Ничего, – ответил Лиан. – Мы, наоборот, приехали за охло, который любят при дворе. Вы не знали, что эта деревня выращивает его специально для владыки?

Мужчина немного опечалился данной новостью.

– Нет, – ответил сдержанно.

В двери, оставшиеся за спиной у Лиана с Рикой, вошли ещё трое мужчин с обнажёнными мечами в руках, которые уже были обагрены чьей-то кровью. И Рикс почти не сомневалась, чьей именно.

– Рабы мертвы, – сказал один из них и иномирянка машинально коснулась кожаного рабского ошейника на шее. – Пикси исчезли.

– Скоро их хозяин будет осведомлён о произошедшем, – сказал второй. – Обоз, кстати, оказался пуст.

– Да, – протянул главарь. – Меня уже оповестили, что они не везли что-то, а приехали за кое-чем. Хлирт, – посмотрел он на одного из подельников с утаённой угрозой во взгляде, – ты случайно не удосужился поинтересоваться, за счёт чего жители здесь так жирели?

– Т-торговля, – растерянно отозвался тот, стреляя глазами на остальных. – А что такого? – недоумевал он. – Близко к столице, наладили канал какой-нибудь, подфартило.

Вожак устало прикрыл глаза, пытаясь держать себя в руках.

– Ладно, – произнёс он. – Потом поговорим. Эй, старейшина! – крикнул он куда-то в угол.

– Да, – тускло отозвался старик из-под стола, высунувшись.

– Повозки в деревне есть?

– Да.

– Прикажи своим запрягать три и живо сложить туда украшения, золото, всё самое лучшее, – приказал он. – Одну телегу набить девками молодыми, что покрасивее. Если не понравятся или буду недоволен дарами, вырежу всех вас как скот, понял?

Тот активно закивал головой.

– У тебя полчаса. Чтоб бегом бегали!

– Да, господин, – отозвался старик и побежал к выходу.

– А зачем тратить время на упряжку их повозок, если у входа пять уже готовых стоит? – продолжал недоумевать Хлирт.

Главарь перевёл на него раздражённый взгляд.

– Это собственность короля Тёмного двора, идиот.

– И что? – продолжал тот недоумевать. – Сомневаюсь, что ему есть дело до деревянных телег. У него-то деньжат побольше нашего.

Вожак внимательно всматривался в лицо подельника и не мог поверить, что тот не догоняет. Хотя начал понимать, почему, постепенно успокаиваясь.

– Если бы кто-то посмел спереть у меня хотя бы драный носок, который я ещё не выбросил, хоть и самому не надо, я бы его нашёл и удавил им бы, ибо моё – это моё, – сделал он акцент. – Ясно тебе?

Хлирт безразлично повёл плечом, явно не понимая, но решил не спорить, словно привыкший к тому, что у всех свои причуды.

Совершенно не догоняя, что такое чисто мужское животное чувство «моё!»

В принципе, поэтому каждый из них там, где есть, – подумал головорез и выбросил это из головы.