– Будешь честно служить?

– Верой и Правдой,– пробормотал Алексей.

– Сам не робкого десятка?

– Батюшка воевода, он у меня в пятнадцать лет уже на волка ходил,– похвалился Голомята.

– Возьму,– кивнул воевода и с интересом взглянул на Виктора:

– А это что за птица? Смотри, какой мазурик…

– Батюшка воевода, пришел в Посад Правды искать…– произнес Виктор, как научил его Голомята.– Невестушку мою лиходеи вчера забрали, Волош со своей шайкой.

– Вот оно как…– вздохнул воевода и посмотрел на помощника

Рыжебородый ухмыльнулся.

– А что же ты сам невестушку не отбил? – спросил воевода.

– Проиграл я схватку с Волошем на мечах …– вздохнул Виктор.

– Не пойму я, какого ты рода… вроде не холоп, но и не вольный. Одежка у тебя бесовская… Лицо не заветренное, бороды нет, ручки беленькие как у княжны, но на вид вроде русский человек.

– Батюшка воевода, возьми и меня в ратники. Обучите боевому искусству.

Воевода усмехнулся и посмотрел на помощника.

– Как тебе такой новобранец, Горазд?

– Староват. Но видать, в душе все клокочет, хочет за невесту отомстить…

– Как тебя зовут? – прищурился воевода.

– Виктор.

– Что умеешь? Может кожемяка или плотник? Кузнечное ремесло знаешь?

– Я грамоте обучен! – похвалился Виктор.

– Это нам совсем без надобности…– вздохнул воевода.– Ступай пока в стряпчую. Будешь пока котлы чистить. А уж потом к обучению ратному делу начнем подпускать.

– Батюшка воевода, боюсь за невестушку свою… ведь она в разбойничьей ватажке. Как бы не погубили, звери…

– За то не бойся. Через три дня поедем ловить Волоша. Посадский приказал. Если Бог поможет – вернется твоя невеста…

Горазд отвел Алексея и Виктора в небольшое помещение. Вместо кроватей – нары с соломенными тюфяками.

– Сейчас одежку принесу…– Горазд принес две плотные рубахи из мешковины и бросил на нары.– Одевайтесь, вы пока еще не ратники, а ученики. Походите в этом. Сапоги в той куче найдете…

Когда Виктор переоделся, Горазд привел его в стряпчую. Это оказалась каменная постройка с большой печью. Здесь шустро управлялся круглолицый парнишка и дородная огромная бабища.

– Вот вам помощник,– улыбнулся Горазд.– Если не будет работать, выгоним из города к чертовой матери…

– Где вы такого чудаковатого нашли, да еще в годах…– вздохнула бабища и строго посмотрела на Виктора.– Что смотришь, шельма? Хватай котел, да ступай на реку чистить…

Круглолицый парнишка показал Виктору, как спустится к реке.

– Ты песочком, да травкой… смотри, Горазд иной раз лично котлы проверяет! Не понравится – у него кулак тяжелый…

Виктор едва нес чугунный, с жиром на стенках котел.

– А ты тоже кашеваришь?

– Я ратник. Меня в повинность на две недели поставили Басурманихе помогать. Но перед тем Горазд высек. Сам виноват, на посту задремал…

– На посту спать нельзя,– кивнул Виктор.

– Ладно, ступай умник… через час котел должен быть чистым, иначе Басурманиха на тебя пожалуется…

Виктор спустился к реке, сорвал охапку травы, взял песочек и начал чистить котел. Прямо как в классических фильмах про восточные единоборства. Сначала сэнсей заставляет ученика таскать воду или камни на верхушку горы, а уж как вдоволь поглумится – начинает обучать приемам…

– Да пошли они…– Виктор в сердцах отбросил надоевший котел и обернулся. У ворот за ним наблюдал молодой стражник.

Что же делать? Было бы меньше проблем, если бы он оказался в 13 веке один, но теперь Виктор ответственен за Светлану. Чтобы спасти девушку – нужно научиться владеть мечом. А чтобы научится владеть мечом…. Виктор вздохнул и взял в руки опостылевший котел.

Судьба все же слегка возблагодарила Виктора за старания и страдания. Когда котел уже блестел как причиндалы у кота, неподалеку на берег вышли молодые девки. Они без всякого стеснения поснимали сарафаны, оказавшись голышом и со смехом побежали в воду.