– Спишь долго, бродяга… ну что решил, пойдешь в Дубовский Посад, жаловаться на Волоша?

– Пойду, деда. Ты мне только покажи, куда идти.

– Повезло тебе нынче. Голомята с сыном собираются в Посад,– старик показал запряженную повозку у крайней избы. На козлах сидел бородатый мужик, в телеге худощавый русоволосый юноша.

– Что стоишь, непутевый? Иди, они скоро уедут…

Повозка действительно отъезжала.

– Стойте! – окликнул Виктор и догнал повозку.– Голомята, возьмите и меня до Посада!

– Садись…– равнодушно кивнул мужик.

Виктор на ходу запрыгнул в телегу. Парнишка удивленно посмотрел на него и отодвинулся.

Вскоре выехали за деревушку. Лошадка неторопливо тащила повозку по накатанной дорожке. Виктор заметил что дорога вела вдоль реки. Кругом, куда ни кинь взор – раздольная степь и зеленые перелески.

– Так это у тебя Волош вчера бабу забрал? – усмехнулся Голомята.

Виктор вздохнул:

– Я еще найду его…

– В Посаде проси помощи у воеводы. Любомир – мужик справедливый. Волош совсем обнаглел, недавно даже купцов из Тихомирского ограбил…

– А что у вас за дело в Посаде?

– Среднего сына, Лексея везу. Хочу в ратники отдать.

– В солдаты?

– В ратники, дурья башка…. Ты сам каким ремеслам обучен?

Виктор задумался. Похоже, говорить что он был градоначальником здесь бесполезно, еще больше засмеют. И для начала тоже не мешает обучится боевому искусству.

– Я бы тоже в ратники пошел…– вздохнул Виктор.

– Не возьмут. Старый ты уже. Сколько годков?

– Тридцать семь.

– Точно не возьмут,– Голомята задумался.– Я одного не пойму, по виду ты вроде не холоп. Одет прилично, ручки беленькие. Вроде княжеский, вольный человек. Да только бестолковый какой-то… ни рыба, ни мясо.

– Голомята, какой нынче год?

– Года грамотеи пусть считают. Мы люди простые. Знаю одно, Русь уже второе десятилетие, как под татарина легла. Обложили нас данью басурмане. Хан всю Азию на Русь поднял, почти до Новгорода Орда дошла. Сейчас даже великие князья ездят к хану за ярлыком на княжество… вот до чего докатились…

– Значит тринадцатый век…– вздохнул Виктор, вспоминая школьную историю.

– Ну вот, вспомни говно, вот и оно…– кивнул Голомята .

Показалось около десяти воинов в черном.

– Татарский дозор,– Голомята остановил повозку.– Быстро на землю!

Виктор ничего не понял, но тоже соскочил с телеги вслед за Голомятой и парнишкой. Когда всадники в черных кожаных доспехах приблизились, Голомята с сыном упали на колени и склонили головы.

– Падай, дурак! – пробубнил Голомята.

Виктор стоял и удивленно смотрел на происходящее. Раскосый круглолицый всадник на белом скакуне грозно взглянул и что-то произнес крупному всаднику. Тот спешился и подошел к Виктору:

– Ты почему не кланяешься, русская собака? Перед тобой Хомиртэй, темник великого Батый-хана,– он показал на всадника на белом скакуне.

Сзади подъехал еще один всадник и наотмашь ударил Виктора плетью, которая больно обожгла щеку и спину.

– Вы что творите…– Виктор схватился за пылающую щеку.

– На колени! – крикнул спешившийся воин и достал из ножен небольшой меч.

У Виктора кровь хлынула к лицу.

– На колени! – зашипел воин.

– Да никогда в жизни…– пробормотал Виктор.– Чтобы русский человек да перед…

Он и сам не понял, как оказался на животе после удара обухом плети по затылку. Татарские дозорные свалили и били его сапогами по спине, животу, Виктор только успел прикрыть голову руками. Один воин приподнял Виктора за волосы и все же заставил встать на колени. Другой прижал холодное лезвие меча к шее и посмотрел на Хомиртэя. Темник усмехнулся, покачал головой и Виктора сразу отпустили. Вскоре татарский дозор умчался дальше по степи.