Вот как? Макар покосился на Гесса, тот только плечами пожал. Значит, правда. Ну, что же… лучше иметь личного контрразведчика на борту, чем даже не знать, что за тобой постоянно следят.

— Эфир чист, — доложил Игорек, уже разместившийся в зоне работы связиста.

— Затаились? — Макар бросил взгляд на Яхо, уже подошедшего и задумчиво изучающего свое новое кресло.

— “Крокодил”! — прогремел вдруг стальной голос на мостике, — Вас приветствует диспетчер бета-два-тридцать-пять яд. Добро пожаловать на Зигейну. Расчетное время орбитального ожидания: семь часов по имперскому времени. Координаты для входа отправлены автоматической системе управления.

— Я… уже представился их диспетчерам, — произнес очень скромный ИскИн. И в его голосе все очень явно услышали нотку почти человеческого самодовольства.

__________________

¹Маршал флота. Несуществующее воинское звание (на флоте есть адмиралы).

² Деус — политический и социально-экономический центр Великой Империи, локализирующийся в рамках древней планетарной системы Тиамат, лежащей в созвездии Козерога и вращающейся вокруг звезды Деус (HD 204313)

3. 3. Зеро

Крокодил. Борт фрегата 03-27, класса VGI (Victoria Gladio Ictu). Периферия двойной звездной системы Малиста, (HD 188015), Созвездие Лисички (Vulpecula)

— Принято, диспетчер бета-два-тридцать-пять яд, — ответил Аверин задумчиво.

Вдруг оказалось, что их с братом Антоном Авериным роднило нечто значительно большее, нежели общее происхождение, древний род и земная фамилия. Даже слабости у них были похожи. Кто подумать бы мог…

— Кэп, Лигла снова на связи! — громко раздался голос Игоря, увлеченно возившегося со своей новой игрушкой, огромным пультом корабельного узла связи, больше похожим на современную лабораторию.

Хорошая новость. Почти час назад попытка связаться с новым правителем Лиглы провалилась. Трудно сказать, что тому было причиной: очередные квантовые бури в Сумраке или магнитные ураганы на Кеплере — главном светиле сложной звездной системы Зигейны.

— Приветствую, капитан… — гулкое эхо “центрального” отозвалось низким тембром знакомого голоса. И уже секунду спустя перед Авериным возникло трехмерное гала-изображение. Диль. Хотя теперь было как-то неловко так называть правителя целого мира… Пусть даже колонии.

Несколько мгновений на мостике царила напряженная тишина.

— Делиэль, рад тебя видеть! — наконец отозвался Аверин, миновав целый сонм лиглянских титулов и званий правителя. — Вот уж не думал, что когда-нибудь я это снова скажу.

— Да. Создатель не стелит прямые пути, — выглядел Диль почти так же паршиво, как сам капитан. Вздохнул тяжело отчего-то и тихо продолжил: — Кое-какие слухи о ваших шедарских… назовем это приключениями, дошли и до нас. — Под глазами еще совсем молодого правителя прочно залегли глубокие тени, скуластое лицо заострилось. И строгая форма добавляла молодому лидеру Лиглы лет десять на вид. — Кстати, а капитану известно, что ИскИн его нового судна обладает… весьма своеобразным чувством юмора?

И натянуто улыбнулся Аверину.

Интересно, когда это Диль успел пообщаться с Крокодилом? Надо будет узнать.

— Я боюсь, вопрос стоит поставить иначе, — усмехнулся Аверин. — Среди нас есть ли хоть кто-то нормальный? Про чувство юмора я промолчу.

Они снова молча друг друга разглядывали. Затих напряженно и весь экипаж, собравшийся по команде в центральном.

Прозвучавшие раньше слова были просто игрой, они ничего совершенно не значили. Настороженные взгляды и напряженные жесты мужчин имели куда больше смысла.

— Ну что же… — подал, наконец, голос Диль, — теперь, когда мы разобрались с приветственной церемонией, давайте поговорим о серьезных делах.