Он что, мысли читает?

Гесс выразительно поперхнулся. Кажется, только теперь до биолога начало доходить…

— Как мне к Вам обращаться? — Мак задал вопрос, крутящийся на языке. И почему Вы инкогнито?

— История долгая и поучительная, — штурман плечами пожал отворачиваясь. — Бер. Это мой позывной, полученный еще в молодости. Моя мать землянка.

Шестьдесят лет бесконечной войны, о которой не пишут в учебниках. Сражения с беспощадными ордами пиратов, расплодившихся на периферии Империи, как земные клопы, подавление бесконечных восстаний в колониях. Работа чистильщика.

— Знакомься, Гесс… Перед тобой Бернар Лукас Набула, живая легенда Империи.

Мак зачем-то сказал.

— Капитан, через три минуты судно выходит из зоны прыжка, — вежливо напомнил им Крокодил. Все-таки Аллигатор.

— Бер, добро пожаловать в наш нервный и уставший коллектив. Экипаж “Совы” приветствует вас. — Гесс удивился, конечно, но виду не подал. — Вы тут надолго?

— Хотелось бы верить, что насовсем, — голос штурмана прозвучал неожиданно-мягко. — Устал я быть гордым отшельником. Даже жизнь на собственном острове личной планеты-курорта, подаренной мне Императором, надоедает похуже брачных шервовых песен.

Мужчины переглянулись.

“Ну что же, — подумал Аверин, — не так уж и плох он, этот веселый старик.” Им в экипаже давно не хватало такого вот “деда”. С его байками о былых подвигах, жизненным опытом и умениями. Отчего-то Макару Бер сразу стал куда более симпатичен в качестве постоянного члена его экипажа.

— Думаю, имеет смысл поднимать экипаж, — усмехнулся старик. — А поговорить “по душам” мы еще с вами успеем.

Активный режим “Крокодила” выглядел совершенно иначе, чем у “Совы”. В личном присутствии экипажа на штатных местах нужды не было. Все, кроме вахтенных офицеров, сейчас отдыхали в своих непривично-просторных и даже уютных каютах. Койки с гидромассажем, личные тренажеры, рассчитывающие нагрузку каждому персонально, маленькая закусочная, санузел и душ.

Живут же военные…

— Вахтенному и всем офицерам явиться на мостик, — произнес рефлекторно Макар, вдруг вспомнив, что “не офицеров” у него в экипаже теперь не осталось. Был Родик и сплыл.

— Выход из зоны прыжка прошел в штатном режиме. — Произнес Крокодил-Аллигатор. — Расчетная точка полностью совпадает с физической. Буксируемое крейсером судно без визуальных изменений, включаю режим сканирования систем и поверхностей.

— Добрых мыслей, коллеги, — Стэм первым проснулся, и выглядел посвежевшим. Особенно ему шла новая форма военного дипломата. Глубокий зеленый подчеркивал строгость черт боцмана.

Макар вспомнил вдруг, что сам сидит в робе “Совятника”, а проклятая служба внешней защиты Зигейны наверняка уже их ожидает и будет настаивать на сеансе видеосвязи. Побриться бы надо… Или оставить вид дикий и даже немного свирепый?

Бросил взгляд на старого штурмана, совершенно вольготно носившего старый, потертый мундир невнятного цвета и совершенно расслабился. А и правильно. И нечего прогибаться под них.

— Борт крейсера 03-27, класса VGI (Victoria Gladio Ictu) запрашивает точку входа в орбитальную сеть, — весело произнес капитан.

Тишина.

Краем глаза Аверин заметил входящего Хича. За ним проскользнул Игорек, явно чувствовавший себя неуютно в этом сосредоточении новейших военных технологий.

— Игорек, нам бы просканировать их эфир… доступными и легальными способами.

— Пульт связиста чуть ниже, и… все возможные технологии тут доступны. — Рядом хмыкнул старик. То есть, — Бер. Капитан все никак не привыкнет.

— Все происходящее на Крокодиле остается на Крокодиле. Личный борт адмирала изолирован от прослушки и прочих шпионских штучек разведки. В отличие от фрегатов Инспекции, капитан.